Het onlangs gepubliceerde DARES 2025 White Paper van NASA markeert een cruciaal moment in de benadering van ruimteverkenning door het agentschap, waarbij kunstmatige intelligentie een centrale rol krijgt in de langetermijnstrategie.
In de afgelopen decennia zijn kunstmatige intelligentie, waaronder machine learning, essentiële onderdelen geworden van ruimtemissies. Ze maken snelle gegevensverwerking, geavanceerde patroonherkenning en verbeterde inzichten mogelijk. De integratie van autonomie via AI en ML in ruimtemissies vormt een complexe uitdaging die NASA direct aanpakt met praktische aanbevelingen.
Het whitepaper benadrukt dat astrobiologie in het bijzonder profiteert van open data en het delen van monsters, omdat het afhankelijk is van metingen op moeilijk bereikbare locaties, zeldzame laboratoriumfaciliteiten en unieke planetaire verkenningsoperaties. Hoewel er vooruitgang is geboekt met lokale open data-ecosystemen zoals het Planetary Data Ecosystem en de NASA Open Science Data Repository, blijven er aanzienlijke hiaten in de datadekking die de nieuwe strategie wil aanpakken.
NASA's inzet voor AI-integratie blijkt nu al uit de 2024 AI Use Case-inventaris, waarin actieve AI-toepassingen worden getoond, variërend van autonome ruimteoperaties tot geavanceerde wetenschappelijke data-analyse. Belangrijke voorbeelden zijn AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science), Enhanced AutoNav voor de Perseverance Rover op Mars en MLNav (Machine Learning Navigation) voor het navigeren door uitdagend terrein.
De DARES 2025-strategie erkent dat astrobiologie inzicht vereist in complexe en diep verweven fysische, chemische, biologische en sociale verschijnselen op verschillende schalen. Machine learning en AI bieden een ongeëvenaarde mogelijkheid om verbanden te onthullen tussen grote aantallen kenmerken in diverse datatypes. Recente toepassingen omvatten het identificeren van mineraalsoorten die samenhangen met bewoonbaarheid, het classificeren van transitsignalen om nieuwe exoplaneten te vinden en het onderscheiden van biogene en abiotische verbindingen.
De NASA-DARES RFI-workshop, gepland voor 29-30 mei 2025, zal belangrijke onderzoeksgebieden binnen de astrobiologie voor het komende decennium verder uitwerken. Dit hybride evenement, zowel fysiek als online, zal input verzamelen uit meer dan 120 door de gemeenschap ingediende whitepapers, met als doel gezamenlijk een robuuste strategie te smeden die ons begrip van leven buiten de aarde mogelijk kan revolutioneren.