In een belangrijke stap die OpenAI’s ambitieuze uitbreiding buiten software onderstreept, heeft het AI-bedrijf io Products overgenomen, de hardware-startup die mede is opgericht door de legendarische Apple-ontwerper Jony Ive, in een deal ter waarde van $6,5 miljard.
De overname, de grootste van OpenAI tot nu toe, voegt het team van 55 ingenieurs, wetenschappers en productontwikkelaars van io samen met het bestaande personeel van OpenAI. Hoewel Ive formeel geen werknemer van OpenAI wordt, zal hij 'diepgaande creatieve en ontwerpverantwoordelijkheden' op zich nemen binnen beide organisaties, waarmee hij zijn kenmerkende ontwerpfilosofie naar het productecosysteem van OpenAI brengt.
“Ik heb steeds meer het gevoel dat alles wat ik de afgelopen 30 jaar heb geleerd, mij naar dit punt en dit moment heeft geleid,” zei Ive in een videoaankondiging samen met OpenAI-CEO Sam Altman. De in Groot-Brittannië geboren ontwerper, die Apple in 2019 na bijna drie decennia verliet, benadrukte dat huidige technologische producten 'decennia oud' zijn en suggereerde dat 'er toch iets voorbij deze verouderde producten moet zijn.'
De samenwerking tussen Altman en Ive is naar verluidt al meer dan twee jaar in ontwikkeling. Hun gezamenlijke doel is het creëren van een reeks AI-apparaten die de interactie tussen mens en computer fundamenteel opnieuw vormgeven. Volgens bronnen uit de industrie worden de eerste producten uit deze samenwerking in 2026 verwacht, met de nadruk op het brengen van consumenten 'voorbij het scherm', mogelijk met AI-gestuurde hoofdtelefoons en cameratoestellen.
Met deze strategische overname positioneert OpenAI zich als directe concurrent van gevestigde techgiganten zoals Apple, dat bekritiseerd wordt vanwege een achterstand in AI-ontwikkeling. Analist Gil Luria van D.A. Davidson merkte op: 'OpenAI wil graag het volgende hardwareplatform bezitten, zodat ze hun producten niet via Apple iOS of Google’s Android hoeven te verkopen.'
De deal komt te midden van een reeks overnames door OpenAI, waaronder de recente aankoop van $3 miljard van de AI-ondersteunde coderingstool Windsurf. Met een recente waardering van $300 miljard na een financieringsronde van $40 miljard in maart, breidt OpenAI zijn mogelijkheden agressief uit in de race tegen concurrenten als Google, Anthropic en Elon Musk’s xAI op het gebied van generatieve AI.