Singapore positioneert zich strategisch aan de voorhoede van een wereldwijde revolutie in de materiaalwetenschap door de transformerende kracht van kunstmatige intelligentie in te zetten om ontdekkingsprocessen drastisch te versnellen.
Het Agency for Science, Technology and Research (A*STAR), in samenwerking met de National University of Singapore (NUS) en Nanyang Technological University (NTU), leidt de inspanningen om AI te benutten voor het simuleren van complexe chemische processen en het voorspellen van materiaaleigenschappen. Deze computationele benaderingen stellen onderzoekers in staat om enorme chemische ruimtes te verkennen die met traditionele laboratoriummethoden onmogelijk te onderzoeken zouden zijn.
"AI stelt Singapore in staat om beperkingen zoals schaarse natuurlijke hulpbronnen te overwinnen, waardoor slimmere tools, hogere productiviteit en baanbrekende innovatie mogelijk worden," aldus Senior Minister of State Tan Kiat How tijdens de recente International Conference on Materials for Advanced Technology. Op deze conferentie werd benadrukt hoe AI de materiaalwetenschap herdefinieert door onderzoekstijdlijnen van decennia tot maanden terug te brengen.
Het initiatief wordt ondersteund door aanzienlijke overheidsinvesteringen, met SG$120 miljoen toegekend aan het 'AI for Science'-programma. Deze financiering ondersteunt nauwe samenwerkingen tussen AI-specialisten en vakspecialisten, gedeelde platforms voor de onderzoeksgemeenschap en door onderzoekers geïnitieerde voorstellen. Opvallend is dat een derde van de voorstellen in de eerste fase van dit initiatief specifiek gericht was op toepassingen binnen de materiaalwetenschap.
Het traditionele proces van materiaalontdekking, dat doorgaans jaren of zelfs decennia in beslag neemt, wordt getransformeerd door AI-gedreven methoden die duizenden potentiële verbindingen binnen enkele uren kunnen genereren en screenen. Deze versnelling is met name waardevol bij de ontwikkeling van duurzame materialen voor schone energie, geavanceerde elektronica en milieusanering.
De inzet van Singapore op AI-ondersteunde materiaalwetenschap sluit aan bij bredere strategieën voor Onderzoek, Innovatie en Ondernemerschap (RIE), waarbij wetenschap en technologie consequent als motoren van economische transformatie worden gezien. Tegen 2025 wil het land zich profileren als een vertrouwd mondiaal centrum voor deeptech-innovatie, waarbij doorbraken in de materiaalwetenschap een centrale rol spelen in het aanpakken van urgente mondiale uitdagingen.