Ważny postęp w technologii wykrywania pożarów lasów ogłosiła organizacja Earth Fire Alliance, która we współpracy z Muon Space i Google Research udostępniła pierwsze zdjęcia z satelity FireSat Protoflight, ujawniając możliwości, które mogą zrewolucjonizować globalne metody wykrywania i reagowania na pożary.
Satelita został wyniesiony na orbitę w marcu 2025 roku z bazy Vandenberg Space Force Base na pokładzie misji SpaceX Transporter-13 i stanowi przełom w zakresie wczesnego wykrywania pożarów. FireSat potrafi zidentyfikować pożary o powierzchni zaledwie 5x5 metrów – czyli mniej więcej wielkości sali lekcyjnej – co jest o rzędy wielkości dokładniejsze niż obecne systemy satelitarne, które zazwyczaj nie wykrywają pożarów mniejszych niż boisko piłkarskie.
Wśród pierwszych udostępnionych zdjęć znalazł się niewielki pożar przy drodze na północny zachód od Medford w stanie Oregon, zarejestrowany 23 czerwca 2025 roku, który całkowicie umknął innym systemom satelitarnym. Ten przykład pokazuje potencjał FireSat do dostarczania kluczowych, wczesnych ostrzeżeń, które mogą zapobiec rozprzestrzenianiu się niewielkich pożarów w poważne zagrożenia.
"Te zdjęcia to punkt zwrotny w sposobie, w jaki świat będzie widział i reagował na pożary lasów" – powiedział Brian Collins, dyrektor wykonawczy Earth Fire Alliance. Zaawansowane, sześciopasmowe, wielospektralne czujniki podczerwieni satelity pozwalają „widzieć” przez dym i chmury, dostarczając kluczowych danych o zasięgu, rozwoju i intensywności pożaru.
FireSat wykorzystuje sztuczną inteligencję do porównywania aktualnych zdjęć z wcześniejszymi danymi z tego samego miejsca, a także uwzględnia czynniki takie jak pobliska infrastruktura czy lokalna pogoda, aby precyzyjnie wykrywać pożary i ograniczać liczbę fałszywych alarmów. System AI został opracowany przez Google Research, które we współpracy z Muon Space przyczyniło się także do stworzenia niestandardowych czujników podczerwieni.
FireSat Protoflight to dopiero początek planowanej konstelacji ponad 50 satelitów. Po pełnym uruchomieniu w 2030 roku system będzie skanował najbardziej zagrożone pożarami regiony Ziemi co 20 minut, zapewniając niespotykany dotąd zasięg globalny. Pierwsze trzy operacyjne satelity FireSat mają zostać rozmieszczone w połowie 2026 roku, co pozwoli na dwukrotne dzienne obserwacje całego globu.