W znaczącym przełomie dla robotyki miękkiej, badacze z Uniwersytetu w Bristolu stworzyli robota inspirowanego inteligencją ośmiornicy, który potrafi decydować o sposobie poruszania się i chwytania przedmiotów na podstawie odczytów z otoczenia.
Opublikowane 15 maja 2025 roku w czasopiśmie Science Robotics badanie prezentuje prostego, lecz zaawansowanego robota, wykorzystującego dynamikę płynów zamiast skomplikowanej elektroniki. System pozwala robotowi chwytać delikatne przedmioty, wyczuwać, czy dotyka powietrza, wody czy chropowatych powierzchni, a nawet przewidywać siły ciągnące — wszystko to bez użycia centralnego komputera.
„To fascynujące, jak zwykła przyssawka, pozbawiona elektroniki, potrafi czuć, myśleć i działać — zupełnie jak ramię ośmiornicy” — wyjaśnia główny autor Tianqi Yue, który wcześniej opracował sztuczną przyssawkę naśladującą sposób, w jaki ośmiornice przyczepiają się do skał.
Innowacja działa na dwóch poziomach. Na poziomie podstawowym sprzężenie przepływu ssącego z lokalnymi układami płynowymi umożliwia robotowi uzyskanie niskopoziomowej ucieleśnionej inteligencji, w tym delikatnego chwytania kruchych przedmiotów i adaptacji do obiektów o nieznanych kształtach. Na wyższym poziomie, poprzez dekodowanie reakcji ciśnieniowych z przyssawki, robot osiąga zaawansowaną percepcję, obejmującą klasyfikację środowiska i wykrywanie chropowatości powierzchni.
Technologia ta ma liczne potencjalne zastosowania w różnych branżach. Może zrewolucjonizować zbiory rolnicze poprzez delikatne zrywanie owoców, usprawnić produkcję dzięki ostrożnemu przenoszeniu kruchych elementów, zakotwiczać narzędzia medyczne wewnątrz ludzkiego ciała, a także umożliwić tworzenie bezpieczniejszych zabawek interaktywnych i narzędzi noszonych na ciele.
Zespół badawczy pracuje obecnie nad miniaturyzacją i zwiększeniem wytrzymałości systemu, by sprostał wymaganiom rzeczywistych zastosowań. Planują także połączenie go z inteligentnymi materiałami i sztuczną inteligencją, by poprawić adaptacyjność w złożonych środowiskach, co może doprowadzić do powstania nowej generacji robotów — bezpieczniejszych, inteligentniejszych i bardziej energooszczędnych niż obecne konstrukcje.