Uma equipe de engenheiros liderada pelo Professor Fu Zhang, da Universidade de Hong Kong, criou um drone autônomo revolucionário que imita as habilidades naturais de navegação dos pássaros, com potencial para transformar operações de busca e resgate e o monitoramento ambiental.
O Safety-Assured High-Speed Aerial Robot (SUPER) pode voar a velocidades superiores a 72 km/h por florestas densas, desviando de obstáculos tão finos quanto fios elétricos ou galhos, utilizando apenas sensores e processamento embarcados. Diferente dos drones convencionais, que dependem de sinais de GPS ou rotas pré-mapeadas, o SUPER navega de forma totalmente autônoma em ambientes desconhecidos.
O avanço está na sofisticada integração de hardware e software do SUPER. O sistema utiliza um sensor LiDAR 3D leve, capaz de detectar obstáculos a até 70 metros de distância com precisão milimétrica. Isso é combinado a uma estrutura avançada de planejamento, que gera simultaneamente duas trajetórias de voo – uma otimizando a velocidade ao explorar espaços desconhecidos e outra priorizando a segurança ao permanecer em zonas conhecidas e livres de obstáculos.
"É como dar ao drone os reflexos de um pássaro, permitindo que ele desvie de obstáculos em tempo real enquanto avança em direção ao seu objetivo", explica o Professor Zhang. O design compacto do drone apresenta uma distância entre eixos de apenas 280 mm e peso de decolagem de 1,5 kg, com uma relação empuxo-peso superior a 5,0, garantindo agilidade excepcional.
A equipe de pesquisa prevê inúmeras aplicações para essa tecnologia, incluindo entregas autônomas, inspeção de linhas de transmissão e monitoramento florestal. Em missões de busca e resgate, drones equipados com o SUPER poderiam navegar rapidamente por áreas de desastre, dia ou noite, localizando sobreviventes ou avaliando riscos de forma mais eficiente do que os sistemas atuais. A capacidade da tecnologia de operar em ambientes sem GPS e em diversas condições de iluminação a torna especialmente valiosa para cenários de resposta a emergências.
A pesquisa foi publicada na Science Robotics, representando um marco importante na tecnologia de voo autônomo, ao aproximar a pesquisa de laboratório das aplicações no mundo real.