O SoftBank Group está aprofundando seu compromisso com a inteligência artificial por meio de um grande investimento em tecnologia robótica. O conglomerado japonês está em negociações avançadas para liderar uma rodada de financiamento de US$ 500 milhões na Skild AI, uma startup que desenvolve um modelo fundamental para robótica capaz de revolucionar a forma como máquinas se adaptam a diferentes tarefas e ambientes.
Fundada em 2023 pelos professores da Carnegie Mellon University, Deepak Pathak e Abhinav Gupta, a Skild AI desenvolveu o que chama de "Skild Brain" — um modelo fundamental de robótica escalável, projetado para funcionar como um sistema universal de IA para diversas aplicações robóticas. O objetivo da empresa é criar robôs adaptáveis que possam operar em diferentes ambientes, desde canteiros de obras até fábricas e residências.
O investimento avalia a Skild AI em aproximadamente US$ 4 bilhões, um aumento significativo em relação à avaliação de US$ 1,5 bilhão após a rodada Série A de US$ 300 milhões em julho de 2024. Naquela ocasião, a empresa atraiu investidores de peso, incluindo Jeff Bezos (fundador da Amazon), Lightspeed Venture Partners e Coatue Management.
O acordo está alinhado à mudança estratégica do CEO do SoftBank, Masayoshi Son, em direção a investimentos em IA e robótica. Son tem posicionado o SoftBank de forma agressiva na vanguarda do desenvolvimento de IA, incluindo o compromisso de US$ 15 bilhões no ambicioso projeto Stargate, de US$ 500 bilhões, em parceria com OpenAI e Oracle para construir infraestrutura avançada de IA nos Estados Unidos.
O setor de IA para robótica tem atraído crescente interesse de investidores recentemente. Entre os concorrentes estão a Physical Intelligence, que levantou US$ 400 milhões a uma avaliação de US$ 2 bilhões em novembro de 2024, e a Figure AI, que captou US$ 675 milhões a uma avaliação de US$ 2,6 bilhões em fevereiro de 2024, com apoio de Microsoft, OpenAI, Nvidia e Amazon.
O Vision Fund do SoftBank, que havia reduzido o ritmo de investimentos após perdas significativas, voltou a acelerar os aportes focados em IA. Apenas no primeiro trimestre de 2025, o fundo participou de sete investimentos, incluindo várias rodadas expressivas em startups de IA, computação quântica e energia de fusão.