A Tesla deu seu primeiro passo significativo no mercado de transporte autônomo por aplicativo no domingo, 22 de junho, quando uma pequena frota de seus veículos autônomos começou a transportar passageiros pagantes em Austin, Texas.
O lançamento limitado, que Elon Musk descreveu como sendo 'super paranoico com a segurança', conta com cerca de 10 SUVs Model Y operando sem motoristas, mas com funcionários da Tesla atuando como 'monitores de segurança' nos bancos dianteiros. Os veículos estão restritos a uma área bem definida no sul de Austin e não operam em condições climáticas adversas ou transportam passageiros menores de 18 anos.
'Culminação de uma década de trabalho árduo', escreveu Musk em sua plataforma social X, destacando que 'as equipes de chips de IA e software foram construídas do zero dentro da Tesla'. Os veículos estão equipados com o que a Tesla descreve como uma nova versão 'não supervisionada' de seu software Full Self-Driving, embora a empresa utilize monitoramento remoto e geofencing para limitar os riscos operacionais.
Os primeiros passageiros foram, em sua maioria, investidores da Tesla e influenciadores de redes sociais, que relataram experiências geralmente positivas. 'Não havia ninguém no banco do motorista e o monitor de segurança no banco do passageiro não tinha volante nem pedais', escreveu o fã da Tesla Sawyer Merritt após sua primeira viagem. 'Foi incrível.' No entanto, pelo menos um passageiro relatou ter precisado de assistência da equipe de suporte remoto da Tesla durante o trajeto.
Especialistas do setor observam que, embora este lançamento represente um marco para a Tesla, ainda há desafios significativos para expandir o serviço. Philip Koopman, professor de engenharia de computação da Carnegie Mellon University especializado em tecnologia de veículos autônomos, descreveu um teste bem-sucedido em Austin como 'o fim do começo – não o começo do fim'.
A abordagem da Tesla difere de concorrentes como a Waymo, que já opera robotáxis comerciais em várias cidades, incluindo Austin. Enquanto a Waymo utiliza sistemas de lidar e radar além de câmeras, a Tesla aposta exclusivamente em câmeras, o que Musk afirma ser 'seguro e muito mais barato'.
O lançamento dos robotáxis ocorre em um momento crítico para a Tesla, que viu o preço de suas ações oscilar após a polêmica passagem de Musk pelo governo Trump. Analistas de Wall Street, como Dan Ives, da Wedbush, acreditam que os robotáxis podem ajudar a Tesla a alcançar um valor de mercado de US$ 2 trilhões até o final de 2026, caso a tecnologia se mostre bem-sucedida.