Num importante volte-face estratégico, o gigante chinês dos motores de busca, Baidu, anunciou que irá tornar open-source o seu modelo de inteligência artificial de próxima geração, Ernie 4.5, a partir de 30 de junho de 2025. Esta decisão representa uma mudança radical para o CEO Robin Li, que durante muito tempo defendeu modelos de código fechado como o único caminho viável para o desenvolvimento de IA.
O anúncio surge num contexto de concorrência cada vez mais intensa no panorama da IA na China, especialmente devido à startup DeepSeek, sediada em Hangzhou, cujos modelos de IA open-source ganharam grande tração desde o seu lançamento em janeiro. Os modelos da DeepSeek demonstraram um desempenho comparável ao de empresas norte-americanas como a OpenAI, mas com custos operacionais substancialmente mais baixos, perturbando o mercado e forçando os principais intervenientes a repensar as suas estratégias.
A Baidu irá também disponibilizar o seu chatbot de IA, Ernie Bot, totalmente gratuito para todos os utilizadores a partir de 1 de abril de 2025, cerca de 18 meses após o lançamento das versões premium. Segundo dados de janeiro de 2025 do rastreador de produtos de IA Aicpb.com, o Ernie Bot conta atualmente com cerca de 13 milhões de utilizadores ativos mensais, ficando atrás do Doubao da ByteDance (78,6 milhões) e da DeepSeek (33,7 milhões).
A empresa já lançou dois novos modelos de IA em março de 2025: o Ernie 4.5, um modelo fundacional multimodal, e o Ernie X1, um modelo de raciocínio que, segundo a Baidu, oferece um desempenho comparável ao DeepSeek R1 a metade do preço. Ambos os modelos apresentam capacidades melhoradas no processamento de texto, imagem, áudio e vídeo.
Robin Li, ao discursar na World Government Summit no Dubai, reconheceu as vantagens do desenvolvimento open-source: "Se abrirmos as coisas, muita gente ficará curiosa o suficiente para experimentar. Isto ajudará a disseminar a tecnologia muito mais rapidamente." Este sentimento reflete uma mudança mais ampla no setor de IA chinês em direção a estratégias open-source, com empresas como a Alibaba e a Tencent também a lançar modelos de IA open-source.
A Baidu planeia lançar o seu modelo de próxima geração, Ernie 5, na segunda metade de 2025, que deverá contar com melhorias significativas nas capacidades multimodais. Analistas do setor sugerem que esta mudança para o open-source poderá acelerar a adoção de IA na China e potencialmente remodelar o panorama global da IA, à medida que os modelos chineses atingem métricas de desempenho comparáveis às dos concorrentes ocidentais a preços mais baixos.