A Broadcom lançou oficialmente o seu chip de rede de próxima geração, concebido especificamente para aplicações de inteligência artificial, marcando um avanço significativo na tecnologia de infraestruturas para IA.
O chip de switch Tomahawk 6, que começou a ser entregue a clientes durante o fim de semana e estará amplamente disponível em julho, oferece uma capacidade de comutação inédita de 102,4 terabits por segundo num único chip. Isto representa o dobro da largura de banda de qualquer switch Ethernet atualmente disponível no mercado, segundo Ram Velaga, Vice-Presidente Sénior e Diretor Geral do Core Switching Group da Broadcom.
O desempenho sem precedentes do chip torna-o especialmente adequado para alimentar grandes clusters de IA. Com as suas funcionalidades avançadas de IA, denominadas Cognitive Routing 2.0, o Tomahawk 6 consegue detetar congestionamentos na rede e redirecionar dinamicamente os dados para outras ligações, ajudando a evitar estrangulamentos de desempenho que normalmente afetam cargas de trabalho de IA. Esta capacidade é crucial para processos de treino de IA que exigem a coordenação de trabalho entre múltiplas unidades de processamento gráfico (GPUs).
O novo chip da Broadcom suporta arquiteturas de rede de IA tanto em escala vertical (scale-up) como em escala horizontal (scale-out). Em redes de dois níveis (scale-out), o Tomahawk 6 pode interligar mais de 100.000 processadores, sendo que a Broadcom indica que vários clientes já planeiam integrar o chip em clusters de IA desta dimensão. A empresa afirma que o chip foi concebido para, no futuro, responder às exigências de clusters de IA com mais de um milhão de XPUs (aceleradores de IA).
O lançamento surge num momento estratégico para a Broadcom, que tem registado um crescimento explosivo no seu negócio de chips para IA. A empresa gerou 12,2 mil milhões de dólares em receitas provenientes de chips para IA no exercício de 2024, representando um aumento de 220% face ao ano anterior. Hock Tan, CEO da Broadcom, prevê que o mercado endereçável para processadores personalizados de IA e chips de rede da empresa possa situar-se entre 60 e 90 mil milhões de dólares até ao exercício de 2027.
O Tomahawk 6 representa o compromisso da Broadcom com a tecnologia Ethernet como padrão de rede para infraestruturas de IA, competindo com a tecnologia InfiniBand da Nvidia. "Todas estas redes podem ser facilmente construídas em Ethernet, não são necessárias tecnologias esotéricas", afirmou Velaga, sublinhando a estratégia da Broadcom em fornecer soluções de rede abertas e baseadas em normas para o mercado de IA em rápida expansão.