Num volte-face surpreendente, o Presidente Donald Trump anunciou no sábado à noite a retirada da nomeação do bilionário tecnológico Jared Isaacman para liderar a NASA, uma decisão que poderá ter um impacto significativo na estratégia de inteligência artificial da agência espacial.
A retirada ocorre depois de Isaacman já ter sido aprovado pela Comissão de Comércio do Senado em abril, com 19 votos a favor e 9 contra, estando apenas a aguardar confirmação final. Trump justificou a decisão com uma "revisão exaustiva de associações anteriores", sendo que várias fontes indicam que as doações políticas passadas de Isaacman a candidatos democratas poderão ter sido um fator determinante.
"Em breve anunciarei um novo nomeado que estará alinhado com a missão e colocará a América em Primeiro Lugar no Espaço", declarou Trump na rede Truth Social. Isaacman, fundador e CEO da Shift4 Payments, respondeu de forma cordial, agradecendo ao Presidente e expressando otimismo de que "os maiores dias da humanidade na exploração espacial ainda estão por vir".
O momento é especialmente desafiante para a NASA, que enfrenta atualmente uma proposta de corte orçamental de 24% para o ano fiscal de 2026 — de 24,8 mil milhões para 18,8 mil milhões de dólares — representando, segundo a Planetary Society, "o maior corte anual de sempre no orçamento da NASA". Os programas científicos seriam particularmente afetados, com uma redução proposta de 47%.
Este vazio de liderança surge numa altura em que a NASA tem vindo a expandir as suas iniciativas de inteligência artificial em várias áreas de missão. A Equipa de Estratégia de IA da agência, criada em 2024, tem trabalhado para integrar a IA de forma mais profunda na tomada de decisões autónomas, navegação de naves espaciais e descoberta científica. As aplicações atuais de IA incluem operações autónomas de rovers em Marte, análise de dados para descoberta científica e sistemas críticos para missões.
Embora Isaacman fosse amplamente visto como a escolha de Elon Musk para liderar a agência, os laços próximos do bilionário tecnológico à SpaceX levantaram questões durante a audição de confirmação sobre potenciais conflitos de interesses. Até que um novo nomeado seja confirmado, a NASA continuará a ser liderada pela administradora interina Janet Petro, que anteriormente dirigiu o Kennedy Space Center.