A Agência de Proteção Ambiental (EPA), sob a liderança do administrador Lee Zeldin, elaborou um plano para eliminar todos os limites às emissões de gases com efeito de estufa provenientes de centrais a carvão e a gás, de acordo com documentos internos da agência obtidos pelo The New York Times.
No regulamento proposto, a EPA argumenta que o dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa emitidos pelas centrais a combustíveis fósseis "não contribuem de forma significativa para a poluição perigosa" ou para as alterações climáticas, uma vez que representam uma fatia pequena e em declínio das emissões globais. A agência afirma ainda que eliminar estas emissões não teria qualquer efeito relevante na saúde pública e no bem-estar da população.
Este retrocesso regulatório surge num momento particularmente crítico, já que a tecnologia de inteligência artificial está a impulsionar um crescimento sem precedentes no consumo de eletricidade. Os centros de dados de IA requerem quantidades massivas de energia—uma única instalação pode consumir tanta eletricidade como uma cidade de média dimensão—e a sua procura está a crescer mais rapidamente do que a capacidade da rede e a expansão das energias renováveis.
"O boom da IA surgiu numa altura delicada para o combate às alterações climáticas, pois as temperaturas globais já estão a subir muito mais rapidamente do que os cientistas previam", explica Kenza Bryan, jornalista de ambiente do Financial Times. "Os centros de dados de IA estão a contribuir de forma massiva para o aumento contínuo da procura de energia, o que, por sua vez, contribui para o aumento contínuo das emissões globais."
A Agência Internacional de Energia estima que a procura global de eletricidade por parte dos centros de dados possa duplicar entre 2022 e 2026, impulsionada significativamente pela adoção da IA. Segundo o Goldman Sachs, a procura de energia dos centros de dados aumentará 50% até 2027, podendo crescer até 165% até ao final da década, em comparação com os níveis de 2023.
Defensores do ambiente argumentam que o plano da EPA contradiz o consenso científico. Julie McNamara, da Union of Concerned Scientists, afirmou que não existe "nenhum caminho significativo" para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa sem limites federais. "A administração Trump pode tentar negar a realidade de forma ilegal, impossível e repreensível, mas o historial de ação climática é longo e a necessidade de agir pelo clima é inequívoca", declarou.