Nas semanas que se seguiram à morte do Papa Francisco, na segunda-feira de Páscoa, 21 de abril de 2025, as redes sociais foram inundadas com vídeos carregados de emoção que alegavam que o fiel cão do pontífice se recusara a abandonar o seu lado após o seu falecimento. Estas histórias virais, que alcançaram centenas de milhares de visualizações, descreviam cães chamados alternadamente de 'Esteban', 'Tiberio' ou 'Baltazar' a vigiar fielmente o leito de morte do papa ou o seu túmulo na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma.
No entanto, várias organizações de verificação de factos, incluindo a Snopes e a Lead Stories, investigaram minuciosamente estas alegações e confirmaram que são totalmente fabricadas. Os vídeos foram criados recorrendo a inteligência artificial, com imagens geradas por computador, narrações sintetizadas e fotografias manipuladas.
O Papa Francisco, que faleceu aos 88 anos após sofrer um AVC e uma paragem cardíaca na sua residência na Casa Santa Marta, no Vaticano, não era conhecido por possuir animais de estimação durante o seu pontificado. Embora existam inúmeros registos de interações calorosas com animais — incluindo festas a cães em aparições públicas e a bênção de um cão-guia durante uma audiência com jornalistas do Vaticano em 2013 —, nenhuma fonte fidedigna indica que tivesse um companheiro canino pessoal.
Os últimos dias do pontífice foram amplamente documentados por responsáveis do Vaticano. Após ter estado hospitalizado durante cinco semanas com pneumonia bilateral no início de 2025, Francisco fez a sua última aparição pública no domingo de Páscoa, 20 de abril, quando proferiu a tradicional bênção 'Urbi et Orbi' e se encontrou brevemente com o vice-presidente dos EUA, JD Vance. O Cardeal Kevin Farrell, Camerlengo da Santa Igreja Romana, anunciou oficialmente a morte de Francisco na manhã seguinte.
O funeral do papa realizou-se a 26 de abril, com o corpo em câmara ardente na Basílica de São Pedro, onde mais de 250.000 pessoas prestaram homenagem. De acordo com o seu testamento espiritual, datado de 29 de junho de 2022, Francisco foi sepultado na Basílica de Santa Maria Maior — tornando-se o primeiro papa a ser enterrado fora do Vaticano em mais de um século.
A 8 de maio de 2025, após um conclave iniciado a 7 de maio, o Cardeal Robert Francis Prevost foi eleito sucessor de Francisco, tomando o nome de Papa Leão XIV. O norte-americano de 69 anos, natural de Chicago, tornou-se o primeiro papa americano da história e espera-se que continue muitas das políticas progressistas do seu antecessor.