Universitatea din Chicago și Alchemist Accelerator, cu sediul în Silicon Valley, și-au unit forțele pentru a înființa Alchemist Chicago, un program specializat de accelerare axat pe transformarea descoperirilor științifice în aplicații comerciale. Parteneriatul, anunțat pe 21 iulie 2025, reprezintă un efort strategic de consolidare a poziției Midwest-ului în ecosistemul deep tech, oferind totodată startup-urilor acces la capital și expertiză din zona de Vest a SUA.
Programul va sprijini startup-urile aflate la început de drum în domeniile quantum, AI, cleantech, robotică și alte industrii deep tech, având ca scop transformarea descoperirilor științifice în impact real. „Parteneriatul cu un accelerator din Bay Area va aduce o perspectivă nouă și oportunități pentru startup-urile noastre din Midwest”, afirmă Samir Mayekar, director general al Polsky Center.
Remarcabil este faptul că programul este deschis fondatorilor din întreaga lume, fără a fi necesară afilierea la o universitate. Participanții vor beneficia de mentorat și coaching personalizat din partea unor experți de domeniu, inclusiv training antreprenorial oferit de Chicago Booth School of Business. Echipele vor avea, de asemenea, oportunitatea de a colabora și recruta talente din cadrul acestei școli de afaceri de top.
Acceleratorul va funcționa în două faze distincte. Faza I, programată pentru octombrie–decembrie 2025, va sprijini până la 30 de startup-uri din quantum și alte domenii deep tech, cu accent pe validare și creșterea tracțiunii. Faza a II-a, desfășurată între ianuarie–martie 2026, va selecta 8–10 startup-uri pentru pregătirea de atragere de investiții, fiecare urmând să primească o investiție de 50.000 de dolari.
„Suntem încântați să încurajăm antreprenoriatul în jurul tehnologiilor fundamentale”, spune Ravi Belani, CEO al Alchemist Accelerator și lector la Universitatea Stanford. „Pe măsură ce software-ul devine tot mai comoditizat odată cu AI, frontiera inovației se mută spre deep tech.” Programul își propune să sprijine startup-urile din quantum computing și AI, două domenii aflate într-o convergență rapidă, cu potențial semnificativ pentru aplicații revoluționare.
Această colaborare combină rețeaua Alchemist Accelerator cu capacitățile de cercetare ale Universității din Chicago și afilierile acesteia cu laboratoare naționale. Cu experiență în sprijinirea a peste 650 de startup-uri din 2012 până în prezent, Alchemist aduce conexiuni profunde cu cele mai importante firme de venture capital din Silicon Valley. Aceste relații vor ajuta participanții la Alchemist Chicago să acceseze surse suplimentare de finanțare și să obțină perspective valoroase pentru succes.
Printre alte beneficii, participanții vor primi acces la credite Microsoft și Google, oportunități de investiții de până la 50.000 de dolari și conexiuni cu rețelele extinse de fondatori și investitori ale UChicago și Alchemist. Aplicațiile pentru prima cohortă sunt deja deschise și se vor închide pe 5 septembrie 2025.