EraDrive, un spin-off promițător al Universității Stanford, a obținut un contract de 1 milion de dolari de la NASA pentru a dezvolta tehnologie AI de ultimă generație pentru aplicații spațiale, marcând un moment important pentru această companie tânără din sectorul competitiv al tehnologiei spațiale.
Fondată la începutul acestui an în Palo Alto, California, EraDrive a fost creată de directorul Space Rendezvous Laboratory (SLAB), Simone D'Amico, împreună cu Justin Kruger, cercetător postdoctoral la SLAB, și Sumant Sharma, fost membru SLAB și ex-lider al departamentului de autonomie la startup-ul de mobilitate aeriană urbană Wisk, o subsidiară Boeing.
Compania este specializată în dezvoltarea de tehnologie de pilotare automată pentru nave spațiale, având ca scop îmbunătățirea performanței și autonomiei sateliților. „EraDrive dezvoltă tehnologie de pilotare automată pentru nave spațiale cu scopul de a dota fiecare navă spațială cu capabilități de autonomie, de la manevre de întâlnire și operațiuni de proximitate, la servicii pe orbită, asamblare și producție, până la conștientizare situațională spațială, monitorizarea și gestionarea traficului spațial”, a explicat D'Amico. „Practic, EraDrive nu doar că face fiecare navă spațială să zboare autonom, ci le face și conștiente de mediul înconjurător.”
În cadrul contractului exclusiv cu NASA, EraDrive va dezvolta software și servicii pentru urmărirea sateliților și a deșeurilor orbitale folosind star trackere de pe roiul de nave spațiale Starling al NASA. Tehnologia se bazează pe activitatea lui D'Amico de la Stanford, unde acesta este profesor asociat de aeronautică și astronautică și director fondator al SLAB.
Tehnologia EraDrive promite să reducă riscurile de coliziune și să sporească securitatea națională prin dezvăluirea orbitelor navelor spațiale potențial amenințătoare. Navigația autonomă bazată pe viziune eliberează, de asemenea, sateliții de dependența de GPS sau de stațiile de la sol pentru informații de poziționare, navigație și sincronizare.
Adevărata promisiune, potrivit lui D'Amico, constă în răspândirea tehnologiei EraDrive pentru a face sateliții „conștienți de mediul lor și capabili să navigheze și să-și controleze mișcarea relativ la alte active spațiale”. Această capacitate va permite servicii pe orbită, generarea de energie solară în spațiu și teledetecție de precizie – progrese esențiale pentru cele 30.000 până la 50.000 de sateliți care se estimează că vor fi pe orbită până în 2030.
Acest contract NASA reprezintă un vot important de încredere în cercetarea universitară în domeniul AI care este comercializată, subliniind interesul continuu și puternic al investitorilor pentru startup-urile AI axate pe aplicații spațiale, în ciuda maturizării pieței.