O echipă de ingineri condusă de profesorul Fu Zhang de la Universitatea din Hong Kong a creat o dronă autonomă revoluționară, care imită abilitățile naturale de orientare ale păsărilor, cu potențialul de a transforma operațiunile de căutare și salvare, precum și monitorizarea mediului.
Safety-Assured High-Speed Aerial Robot (SUPER) poate zbura cu viteze de peste 72 km/h prin păduri dense, evitând obstacole la fel de subțiri precum firele electrice sau crenguțele, folosind exclusiv senzori și putere de calcul la bord. Spre deosebire de dronele convenționale, care se bazează pe semnale GPS sau trasee pre-măsurate, SUPER navighează complet autonom în medii necunoscute.
Inovația constă în integrarea sofisticată a hardware-ului și software-ului. Sistemul utilizează un senzor 3D LiDAR ușor, capabil să detecteze obstacole de la o distanță de până la 70 de metri cu o precizie remarcabilă. Acesta este combinat cu un cadru avansat de planificare care generează simultan două traiectorii de zbor – una optimizată pentru viteză, explorând spații necunoscute, și alta care prioritizează siguranța, menținând drona în zone deja cartografiate, fără obstacole.
„Este ca și cum ai oferi dronei reflexele unei păsări, permițându-i să evite obstacolele în timp real, în timp ce se îndreaptă rapid spre țintă”, explică profesorul Zhang. Designul compact al dronei include un ampatament de doar 280 mm și o greutate la decolare de 1,5 kg, cu un raport tracțiune/greutate de peste 5.0, asigurând o agilitate excepțională.
Echipa de cercetare prevede numeroase aplicații pentru această tehnologie, inclusiv livrări autonome, inspecția liniilor electrice și monitorizarea pădurilor. În misiuni de căutare și salvare, dronele echipate cu SUPER ar putea naviga rapid prin zone dezastru, zi sau noapte, localizând supraviețuitori sau evaluând pericolele mult mai eficient decât sistemele actuale. Capacitatea tehnologiei de a opera în medii fără GPS și în diverse condiții de iluminare o face deosebit de valoroasă pentru intervenții de urgență.
Cercetarea a fost publicată în revista Science Robotics, reprezentând o etapă importantă în tehnologia zborului autonom, care apropie rezultatele din laborator de aplicațiile din lumea reală.