Comunitatea științifică se mobilizează împotriva a ceea ce experții numesc „cea mai mare reducere bugetară din istoria NASA într-un singur an”. Bugetul propus de administrația Trump pentru anul fiscal 2026 ar reduce finanțarea totală a NASA cu 24%, la 18,8 miliarde de dolari, iar programele științifice ar suferi o reducere devastatoare de 47%.
Aceste tăieri ar duce la încetarea mai multor proiecte de explorare spațială bazate pe inteligență artificială, care au înregistrat progrese semnificative. Printre victime s-ar număra sisteme autonome de navigație precum AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) și MLNav (Machine Learning Navigation), care permit roverelor să ia decizii în timp real pe Marte și alte corpuri planetare. Bugetul ar pune capăt și misiunii NASA de aducere pe Pământ a mostrelor de pe Marte, în ciuda anilor de colectare de mostre realizată de roverul Perseverance.
Deși bugetul crește finanțarea pentru explorarea umană a planetei Marte cu 1 miliard de dolari, elimină simultan infrastructuri cheie precum stația spațială Lunar Gateway și prevede retragerea rachetei Space Launch System și a capsulei Orion după misiunea Artemis III. Reducerile de personal ar fi la fel de severe, cu posibilitatea ca numărul angajaților NASA să scadă de la 17.391 la 11.853 – cea mai mică forță de muncă NASA de la mijlocul anilor 1960.
„Dacă acest buget devine realitate, cel mai mult mă îngrijorează oamenii”, a declarat John O'Meara, cercetător-șef la Observatorul Keck. „Misiunile livrează date și sunt esențiale, dar datele nu au sens fără oamenii care să le interpreteze, să testeze teorii și să împărtășească descoperirile cu lumea.”
Protestul planificat pentru 30 iunie la sediul NASA urmărește să evidențieze modul în care aceste reduceri ar submina poziția Americii în noua cursă spațială globală, în special în fața programului spațial ambițios al Chinei. Totuși, există speranță pentru inițiativele NASA în domeniul AI, deoarece opoziția din Congres față de aceste reduceri pare a fi bipartizană. Senatorul Ted Cruz (R-Texas) a propus deja alocarea a încă 10 miliarde de dolari pentru programele științifice ale NASA, iar mai multe birouri din Congres au descris bugetul drept „mort la sosire”.