Departamentul de Justiție al SUA a deschis o investigație civilă antitrust privind acordul de licențiere semnat în 2024 între Google și Character.AI, adăugând astfel noi provocări de reglementare pentru gigantul tehnologic.
În centrul investigației se află suspiciunea că Google ar fi structurat intenționat această înțelegere cu Character.AI pentru a eluda procedurile formale de revizuire guvernamentală a fuziunilor. Departamentul de Justiție analizează dacă Google, parte a grupului Alphabet, a încălcat legislația antitrust prin acordul care îi permite accesul la tehnologia startup-ului AI. Recent, autoritățile antitrust au informat Google că examinează structura acestei înțelegeri.
Conform acordului semnat în august 2024, Google a obținut o licență neexclusivă pentru tehnologia de model lingvistic de mari dimensiuni dezvoltată de Character.AI. În plus, cofondatorii Character.AI, Noam Shazeer și Daniel De Freitas — ambii foști angajați Google — s-au reîntors în companie, alături de mai mulți membri ai echipei de cercetare a startup-ului. Această structură a atras atenția autorităților, reflectând îngrijorările tot mai mari privind modul în care marile companii de tehnologie, care investesc miliarde în infrastructura AI și recrutează cercetători de top de la startup-uri, își organizează parteneriatele din domeniu.
În timp ce Silicon Valley consideră astfel de aranjamente drept modalități eficiente de a dobândi expertiză pentru proiecte noi, autoritățile de reglementare se tem că firmele dominante, precum Google, ar putea folosi poziția lor pe piață pentru a limita concurența din partea inovatorilor emergenți. Departamentul de Justiție poate analiza dacă acordul este anti-concurențial chiar dacă nu a necesitat o revizuire formală. Investigația se află într-un stadiu incipient și nu este sigur că va duce la măsuri de sancționare. Acorduri similare au fost încheiate și de alți giganți tech în cursa pentru dezvoltarea AI generativ, inclusiv tranzacția de 650 de milioane de dolari dintre Microsoft și Inflection AI din martie 2024, precum și recrutarea de către Amazon a cofondatorilor și echipei firmei AI Adept în iunie anul trecut. Ambele aranjamente au atras, la rândul lor, atenția autorităților de reglementare.
Google a răspuns la anchetă subliniind relația sa la distanță cu Character.AI. Într-o declarație, purtătorul de cuvânt Peter Schottenfels a afirmat: „Suntem încântați că talente din Character.AI s-au alăturat companiei, dar nu deținem nicio participație și ei rămân o companie separată.” Compania a adăugat că este „întotdeauna deschisă să răspundă la orice întrebări din partea autorităților de reglementare”.
Această investigație survine în contextul în care Google se confruntă deja cu o presiune semnificativă din partea autorităților. Departamentul de Justiție urmărește să limiteze dominația companiei atât pe piața căutărilor online, cât și în tehnologia publicității digitale, în două procese separate. La începutul acestei luni, Comisia Federală pentru Comerț a susținut propunerea DOJ ca Google să fie obligată să partajeze datele de căutare cu concurenții.