Pe măsură ce populația globală îmbătrânește într-un ritm fără precedent, roboți inovatori alimentați de inteligență artificială intervin pentru a aborda provocarea tot mai mare a îngrijirii vârstnicilor, care amenință sistemele de sănătate din întreaga lume.
În Japonia, unde aproape 30% din populație are acum 65 de ani sau mai mult, cercetătorii de la Universitatea Waseda au dezvoltat AIREC (Robot AI pentru Îmbrățișare și Îngrijire), un robot umanoid de 150 kg conceput pentru a efectua sarcini esențiale de îngrijire. Robotul poate repoziționa delicat pacienții pentru a preveni escarele, ajută la îmbrăcare, pregătește mese simple și sprijină la treburile casnice, precum împăturirea rufelor.
„Având în vedere societatea noastră extrem de îmbătrânită și scăderea natalității, vom avea nevoie de sprijinul roboților pentru îngrijirea medicală, a vârstnicilor și în viața de zi cu zi”, explică profesorul Shigeki Sugano, care conduce proiectul AIREC cu finanțare guvernamentală. Mașina sofisticată dispune de degete sensibile la presiune, algoritmi avansați de învățare automată pentru îngrijire personalizată și sisteme de recunoaștere a emoțiilor pentru a detecta starea de spirit a pacienților.
Între timp, inginerii de la MIT au creat Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR), concentrându-se în special pe suportul pentru mobilitate și prevenirea căderilor. Spre deosebire de dispozitivele asistive tradiționale, E-BAR nu necesită hamuri sau componente purtabile, funcționând în schimb ca un set de ghidoane robotizate care urmăresc utilizatorii din spate.
„Persoanele vârstnice, în mare majoritate, nu doresc să poarte hamuri sau dispozitive asistive”, remarcă Roberto Bolli, designerul E-BAR de la MIT. „Ideea din spatele structurii E-BAR este că oferă suport pentru greutatea corporală, asistență activă la mers și protecție la cădere, fiind totodată complet neobstructiv în față.”
Baza pe roți a E-BAR, de 100 kg, dispune de o coloană articulată formată din 18 bare legate care se ajustează în timp real, cu airbaguri integrate ce se umflă instantaneu dacă este detectată o cădere. Sistemul a susținut cu succes voluntari vârstnici în scenarii dificile, precum aplecarea, întinderea deasupra capului și deplasarea în cadă.
În ciuda potențialului lor, ambii roboți se află încă în faze de dezvoltare. Se estimează că AIREC va fi gata pentru centrele de îngrijire abia în jurul anului 2030, cu un preț inițial de aproximativ 67.000 de dolari. E-BAR este operat momentan prin telecomandă, însă cercetătorii lucrează la automatizarea funcțiilor sale și la reducerea dimensiunilor.
Piața roboților asistenți pentru îngrijirea vârstnicilor este estimată să crească de la 3,17 miliarde de dolari în 2025 la 10,23 miliarde de dolari până în 2035, impulsionată de îmbătrânirea populației, deficitul de îngrijitori și progresele în robotică bazată pe inteligență artificială. Pe măsură ce aceste tehnologii se maturizează, experții prevăd un viitor în care roboții și îngrijitorii umani vor colabora pentru a oferi sprijin complet vârstnicilor.
„Cred că îngrijirea vârstnicilor este următoarea mare provocare”, spune Bolli. „Toate tendințele demografice indică un deficit de îngrijitori, un surplus de persoane vârstnice și o dorință puternică a acestora de a îmbătrâni la domiciliu.”