В течение нескольких недель после смерти Папы Франциска в пасхальный понедельник, 21 апреля 2025 года, социальные сети наводнили эмоциональные видеоролики с утверждениями, что преданная собака понтифика не покидала его после кончины. Эти вирусные истории, собравшие сотни тысяч просмотров, описывали собак с разными именами — «Эстебан», «Тиберио» или «Бальтазар», которые якобы несли верную вахту у смертного одра Папы или его могилы в римской базилике Санта-Мария-Маджоре.
Однако несколько организаций по проверке фактов, включая Snopes и Lead Stories, тщательно изучили эти заявления и подтвердили, что они полностью вымышлены. Видеоролики были созданы с помощью искусственного интеллекта: использовались сгенерированные изображения, синтезированные голосовые дорожки и отредактированные фотографии.
Папа Франциск, скончавшийся в возрасте 88 лет после инсульта и остановки сердца в своей резиденции в ватиканском доме Санта-Марта, не был известен как владелец домашних животных во время понтификата. Хотя существует множество задокументированных случаев его тёплого отношения к животным — в том числе он гладил собак на публичных мероприятиях и благословил собаку-поводыря во время аудиенции с ватиканскими журналистами в 2013 году — ни один достоверный источник не подтверждает, что у него был личный четвероногий друг.
Последние дни понтифика были подробно задокументированы ватиканскими официальными лицами. После пяти недель госпитализации с двусторонней пневмонией в начале 2025 года Франциск совершил своё последнее публичное выступление в Пасхальное воскресенье, 20 апреля, когда произнёс традиционное благословение «Urbi et Orbi» и кратко встретился с вице-президентом США Джей Ди Вэнсом. Кардинал Кевин Фаррелл, камерленго Святой Римской церкви, официально объявил о смерти Франциска на следующее утро.
Похороны Папы состоялись 26 апреля: его тело было выставлено для прощания в соборе Святого Петра, где более 250 000 человек пришли отдать дань уважения. Согласно духовному завещанию от 29 июня 2022 года, Франциск был похоронен в базилике Санта-Мария-Маджоре — он стал первым за более чем столетие папой, погребённым вне Ватикана.
8 мая 2025 года, после конклава, начавшегося 7 мая, новым понтификом был избран кардинал Роберт Фрэнсис Прево, взявший имя Лев XIV. 69-летний уроженец Чикаго стал первым американцем на папском престоле и, как ожидается, продолжит многие прогрессивные инициативы своего предшественника.