Svetová populácia starne bezprecedentným tempom a inovatívne roboty poháňané umelou inteligenciou prichádzajú na pomoc pri narastajúcej výzve v starostlivosti o seniorov, ktorá ohrozuje zdravotnícke systémy po celom svete.
V Japonsku, kde už takmer 30 % obyvateľstva tvorí populácia vo veku 65 rokov a viac, vyvinuli výskumníci z univerzity Waseda robota AIREC (AI-driven Robot for Embrace and Care), humanoidného robota s hmotnosťou 150 kg, navrhnutého na vykonávanie základných opatrovateľských úloh. Robot dokáže jemne polohovať pacientov na prevenciu preležanín, pomáhať pri obliekaní, pripravovať jednoduché jedlá a zvláda aj domáce práce, ako je skladanie bielizne.
„Vzhľadom na našu vysoko rozvinutú starnúcu spoločnosť a klesajúcu pôrodnosť budeme potrebovať podporu robotov v zdravotníctve, starostlivosti o seniorov aj v každodennom živote,“ vysvetľuje profesor Shigeki Sugano, ktorý vedie projekt AIREC s podporou vlády. Sofistikovaný stroj disponuje prstami citlivými na tlak, pokročilými algoritmami strojového učenia pre personalizovanú starostlivosť a systémami na rozpoznávanie emócií na detekciu nálad pacientov.
Medzitým inžinieri z MIT vytvorili robota Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR), ktorý sa špecializuje na podporu mobility a prevenciu pádov. Na rozdiel od tradičných asistenčných zariadení E-BAR nevyžaduje žiadne popruhy ani nositeľné komponenty, ale funguje ako sada robotických riadidiel, ktoré používateľa nasledujú zozadu.
„Starší ľudia vo veľkej miere neradi nosia popruhy alebo asistenčné zariadenia,“ poznamenáva Roberto Bolli, dizajnér E-BAR na MIT. „Myšlienka štruktúry E-BAR je, že poskytuje podporu telesnej hmotnosti, aktívnu pomoc pri chôdzi a zachytávanie pádov, pričom vpredu je úplne neobmedzený.“
E-BAR má 100-kilogramovú základňu na kolieskach s kĺbovou chrbticou z 18 prepojených tyčí, ktoré sa prispôsobujú v reálnom čase, a integrované airbagy, ktoré sa okamžite nafúknu pri detekcii pádu. Systém úspešne podporil dobrovoľníkov-seniorov v náročných situáciách, ako je zohýbanie, siahanie nad hlavu či pohyb vo vani.
Napriek veľkému potenciálu sú oba roboty zatiaľ vo fáze vývoja. AIREC by mal byť pripravený pre opatrovateľské zariadenia približne v roku 2030, pričom jeho počiatočná cena sa odhaduje na 67 000 dolárov. E-BAR je zatiaľ ovládaný na diaľku, no výskumníci pracujú na automatizácii jeho funkcií a zmenšení rozmerov.
Trh s asistenčnými robotmi pre starostlivosť o seniorov by mal podľa odhadov narásť z 3,17 miliardy dolárov v roku 2025 na 10,23 miliardy dolárov do roku 2035, a to vďaka starnúcej populácii, nedostatku opatrovateľov a pokrokom v robotike založenej na umelej inteligencii. Odborníci si predstavujú budúcnosť, v ktorej budú roboty a ľudskí opatrovatelia spolupracovať na poskytovaní komplexnej podpory seniorom.
„Myslím si, že starostlivosť o seniorov je ďalšou veľkou výzvou,“ hovorí Bolli. „Všetky demografické trendy ukazujú na nedostatok opatrovateľov, prebytok starších ľudí a silnú túžbu seniorov zostarnúť vo vlastnom domove.“