V prekvapivom zvrate prezident Donald Trump v sobotu večer oznámil, že stiahol nomináciu technologického miliardára Jareda Isaacmana na čelo NASA – rozhodnutie, ktoré môže zásadne ovplyvniť stratégiu agentúry v oblasti umelej inteligencie.
Stiahnutie nominácie prichádza po tom, čo Isaacman už v apríli úspešne prešiel Výborom pre obchod Senátu pomerom hlasov 19:9 a čakal na konečné potvrdenie. Trump ako dôvod uviedol „dôkladné preverenie predchádzajúcich väzieb“, pričom viaceré zdroje naznačujú, že faktorom mohli byť Isaacmanove minulé politické dary demokratickým kandidátom.
„Čoskoro oznámim nového kandidáta, ktorý bude v súlade s misiou a dá Ameriku na prvé miesto vo vesmíre,“ uviedol Trump na platforme Truth Social. Isaacman, zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Shift4 Payments, reagoval zmierlivo, poďakoval prezidentovi a vyjadril optimizmus, že „najväčšie vesmírne dni ľudstva sú ešte len pred nami“.
Načasovanie je pre NASA obzvlášť náročné, keďže agentúra čelí navrhovanému 24% zníženiu rozpočtu na fiškálny rok 2026 – z 24,8 miliardy na 18,8 miliardy dolárov – čo podľa The Planetary Society predstavuje „najväčšie jednorazové zníženie rozpočtu NASA v americkej histórii“. Vedecké programy by boli obzvlášť tvrdo zasiahnuté, s navrhovaným znížením až o 47%.
Toto vákuum vo vedení prichádza v čase, keď NASA rozširuje svoje iniciatívy v oblasti umelej inteligencie naprieč viacerými misiami. Tím pre stratégiu AI, založený v roku 2024, pracuje na hlbšej integrácii AI do autonómneho rozhodovania, navigácie kozmických lodí a vedeckého objavovania. Medzi aktuálne aplikácie AI patria autonómne operácie marsovských roverov, analýza dát pre vedecké objavy a systémy kritické pre misie.
Hoci Isaacman bol všeobecne vnímaný ako kandidát Elona Muska na vedenie agentúry, jeho úzke väzby na SpaceX počas vypočúvania vyvolali otázky o možnom konflikte záujmov. Kým nebude potvrdený nový kandidát, NASA bude naďalej viesť dočasná administrátorka Janet Petro, ktorá predtým pôsobila ako riaditeľka Kennedyho vesmírneho strediska.