I en stor strategisk omsvängning har den kinesiska sökmotorjätten Baidu meddelat att de kommer att göra sin nästa generations artificiella intelligensmodell, Ernie 4.5, till öppen källkod från och med den 30 juni 2025. Detta beslut innebär en dramatisk kursändring för VD Robin Li, som länge förespråkat slutna modeller som den enda hållbara vägen för AI-utveckling.
Tillkännagivandet sker mot bakgrund av en allt tuffare konkurrens på Kinas AI-marknad, särskilt från Hangzhou-baserade startupen DeepSeek, vars öppna AI-modeller fått stort genomslag sedan lanseringen i januari. DeepSeeks modeller har visat prestanda i nivå med amerikanska aktörer som OpenAI, men till betydligt lägre driftkostnader, vilket har skakat om marknaden och tvingat etablerade företag att omvärdera sina strategier.
Baidu gör dessutom sin AI-chattbot, Ernie Bot, helt gratis för alla användare från och med 1 april 2025, cirka 18 månader efter att premiumversioner introducerades. Enligt siffror från AI-produktbevakaren Aicpb.com i januari 2025 har Ernie Bot idag omkring 13 miljoner aktiva månatliga användare, vilket är betydligt färre än ByteDances Doubao (78,6 miljoner) och DeepSeek (33,7 miljoner).
Företaget har redan släppt två nya AI-modeller i mars 2025: Ernie 4.5, en multimodal grundmodell, samt Ernie X1, en resonemangsmodell som enligt Baidu levererar prestanda i nivå med DeepSeek R1 till halva priset. Båda modellerna har förbättrade funktioner för att hantera text, bild, ljud och video.
Li, som talade vid World Government Summit i Dubai, erkände fördelarna med öppen källkodsutveckling: "Om du öppnar upp saker kommer många att vara nyfikna nog att testa. Det hjälper teknologin att spridas mycket snabbare." Detta uttalande speglar en bredare trend inom Kinas AI-sektor mot öppna strategier, där även företag som Alibaba och Tencent har lanserat AI-modeller med öppen källkod.
Baidu planerar att lansera nästa generations modell, Ernie 5, under andra halvåret 2025, som enligt uppgift kommer att innehålla betydande förbättringar inom multimodala funktioner. Branschanalytiker menar att denna satsning på öppen källkod kan påskynda AI-användningen i Kina och potentiellt omforma den globala AI-marknaden, då kinesiska modeller når prestandanivåer jämförbara med västerländska motsvarigheter till lägre priser.