I ett betydelsefullt uttalande som bemöter växande oro kring sysselsättningen har en kinesisk tjänsteman med ansvar för ett av Pekings största teknikkluster slagit fast att landets snabbt växande industri för humanoida robotar inte kommer att leda till massarbetslöshet.
Liang Liang, biträdande direktör vid Pekings Ekonomisk-Teknologiska Utvecklingsområde, sade i en intervju på fredagen att humanoida robotar inte kommer att ersätta sina mänskliga skapare, utan istället öka produktiviteten och arbeta i farliga miljöer. "Vi tror inte att robotar kommer att göra människor arbetslösa, utan snarare att de kommer att öka effektiviteten eller ta på sig uppgifter som människor inte vill göra – som att utforska universums vidder eller havsdjup där människor inte kan gå," förklarade Liang.
Han utvecklade vidare: "När det är natt och människor behöver vila, kan maskiner fortsätta arbeta och ge oss bättre, billigare och mer användarvänliga produkter. Så vi ser detta som riktningen för vår framtida utveckling."
Liang använde det nyligen genomförda robot-halvmaratonet som en analogi för samexistensen mellan människa och robot: "Du ser, i maratonet har människor sin bana där de pressar sina fysiska gränser, och maskinerna har sin egen bana där de tillsammans utmanar sina gränser – men de försöker inte ta över människornas bana för att spurta mot mållinjen. Framtiden kommer att se ut så här också." Liang talade vid huvudkontoret för det statsstödda X-Humanoid (Beijing Humanoid Robotics Innovation Centre), vars robot Tiangong Ultra vann det första robot-halvmaratonet.
Denna försäkran kommer samtidigt som sektorn får ett aldrig tidigare skådat statligt stöd. Kinesiska myndigheter erbjuder generösa subventioner till företag inom humanoida robotar, med mer än 20 miljarder dollar tilldelade under det senaste året. Peking håller också på att inrätta en fond på en biljon yuan (137 miljarder dollar) för att stödja startups inom områden som AI och robotik. Statlig upphandling av humanoida robotar och relaterad teknik ökade till 214 miljoner yuan 2024 från endast 4,7 miljoner yuan 2023.
Kinas ministerium för industri och informationsteknologi har publicerat riktlinjer som beskriver landets ambitioner att utveckla humanoida robotar, och menar att de sannolikt kommer att bli en ny omvälvande teknologi likt datorer eller smartphones. Enligt dokumentet siktar Kina på att vara redo att massproducera humanoider till 2025, etablera ett innovationssystem för humanoider, göra genombrott inom nyckelteknologier och säkerställa en säker och effektiv leverans av kärnkomponenter. Till 2027 ska humanoider bli en viktig ny motor för ekonomisk tillväxt i Kina.
Enligt Ming Hsun Lee, chef för fordons- och industriforskning i Större Kina vid BofA Global Research, ser Kina humanoida robotar som en viktig industri på grund av deras potential att mildra den hotande arbetskraftsbristen. "Jag tror att vi på kort sikt, tre till fyra år, kommer att se humanoida robotar först tillämpas på produktionslinjer för att jämföra vissa arbetare, och på medellång sikt kommer vi att se dem gradvis spridas till tjänstesektorn," sade han.