I takt med att professionell fotboll allt mer omfamnar teknologisk innovation har den rutinerade mittfältaren Lewis Holtby blivit en tydlig röst kring artificiell intelligens växande inflytande inom sporten.
Den 34-årige lagkaptenen för Holstein Kiel, som nyligen bekräftade att han lämnar Bundesliga-klubben i sommar efter fyra säsonger, har reflekterat över både sin egen framtid och spelets utveckling. "Något stort är på väg mot oss, det är säkert," ska Holtby ha sagt till den tyska nyhetsbyrån SID, med hänvisning till den AI-revolution som nu börjar förändra fotbollens verksamhet – från träningsplaner till styrelserum.
Holtbys uttalanden kommer under en avgörande säsong för mittfältaren. Efter att ha hjälpt Kiel till Bundesliga-uppflyttning förra året har han den här säsongen bara startat i 12 av klubbens 25 ligamatcher, samtidigt som han burit kaptensbindeln. Den tidigare Tottenham- och Hamburg-spelaren firade nyligen sin 200:e Bundesliga-match – en milstolpe som ger tyngd åt hans perspektiv på sportens utveckling.
Fotbollsbranschen har verkligen snabbt tagit till sig AI-teknologier under 2025. Avancerade analysplattformar ger nu taktiska rekommendationer i realtid under matcher, medan träningssystem använder datorseende för att analysera spelarrörelser med en precision som aldrig tidigare skådats. Flera Bundesliga-klubbar har infört AI-drivna modeller för skadeprognoser som påstås minska spelarnas frånvaro med upp till 30 procent.
Samtidigt som vissa spelare och tränare uttryckt oro för att AI kan minska de mänskliga inslagen i fotbollen, verkar Holtby inse utvecklingens oundviklighet. "Jag har sett vilken anda och kvalitet lag har," konstaterade han efter en nylig match mot Bayern München, kanske som ett erkännande av att integrationen mellan teknik och mänsklig prestation är sportens nästa gräns.
Medan Holtby överväger sitt nästa karriärsteg fortsätter fotbollsvärlden sin teknologiska omvandling. Stora europeiska ligor undersöker AI-baserad domarassistans bortom VAR, och flera klubbar har börjat använda generativ AI för att personanpassa kommunikationen med fansen i stor skala. Om spelare i Holtbys generation väljer att omfamna dessa förändringar eller motsätta sig dem kan i slutändan avgöra hur snabbt fotbollens AI-revolution utvecklas.