Den snabba expansionen av artificiell intelligens ökar dramatiskt teknikbranschens koldioxidavtryck, enligt en ny rapport från Förenta nationerna som publicerades den 5 juni 2025.
Internationella teleunionen (ITU) har följt växthusgasutsläppen från 200 ledande digitala företag mellan 2020 och 2023, och konstaterar att de indirekta koldioxidutsläppen från fyra AI-fokuserade teknikjättar – Amazon, Microsoft, Alphabet och Meta – ökade med i genomsnitt 150 % under perioden. Amazons operativa koldioxidutsläpp ökade mest med 182 %, följt av Microsoft med 155 %, Meta med 145 % och Alphabet med 138 %.
Dessa indirekta utsläpp, som omfattar de som genereras av inköpt el, ånga, värme och kyla, har skjutit i höjden främst på grund av den enorma energiförbrukningen i AI-drivna datacenter. ITU-rapporten varnar för att om investeringarna i AI fortsätter att öka kan koldioxidutsläppen från de största AI-systemen nå upp till 102,6 miljoner ton koldioxidekvivalenter per år.
Den miljömässiga påverkan sträcker sig bortom koldioxidutsläpp. Datacenter kräver avancerade kylsystem som förbrukar stora mängder vatten, och Googles vattenförbrukning har ökat med nästan 88 % sedan 2019. Detta är särskilt oroande i torkdrabbade områden som Kalifornien.
Teknikföretagen svarar med olika hållbarhetsinitiativ. Amazon uppger att de investerar i koldioxidfria energiprojekt, inklusive kärnkraft och förnybar energi. Microsoft har fördubblat sin energibesparingstakt och övergår till chip-nivåbaserad vätskekylning för att minska energiförbrukningen. Meta arbetar för att minska utsläpp, energi- och vattenanvändning i sina datacenter.
Samtidigt lyfter ITU-rapporten fram att även om allt fler digitala företag har satt upp utsläppsmål har dessa ambitioner ännu inte lett till faktiska minskningar. Den snabba tillväxten av AI driver på en kraftig ökning av den globala elförbrukningen, där elförbrukningen i datacenter ökar fyra gånger snabbare än den totala elförbrukningen.
Experter förutspår att den globala elförbrukningen för datacenter kan fördubblas till omkring 945 terawattimmar till 2030, vilket motsvarar nästan 3 % av världens totala elförbrukning. Denna ökning sätter press på befintlig energiinfrastruktur, och vissa energibolag föreslår nya fossildrivna kraftverk för att möta den växande efterfrågan – något som miljöorganisationer varnar kan underminera klimatmålen.