USA:s miljöskyddsmyndighet EPA, under ledning av administratör Lee Zeldin, har enligt interna dokument som The New York Times tagit del av utarbetat en plan för att slopa alla gränser för växthusgasutsläpp från kol- och gaseldade kraftverk.
I det föreslagna regelverket hävdar EPA att koldioxid och andra växthusgaser från fossildrivna kraftverk "inte bidrar väsentligt till farlig förorening" eller klimatförändringar, eftersom de utgör en liten och minskande andel av de globala utsläppen. Myndigheten menar vidare att ett avskaffande av dessa utsläpp inte skulle ha någon meningsfull effekt på folkhälsa eller välfärd.
Denna regleringslättnad sker vid en särskilt avgörande tidpunkt då teknologier inom artificiell intelligens driver en aldrig tidigare skådad ökning av elförbrukningen. AI-datacenter kräver enorma mängder el—ett enda datacenter kan förbruka lika mycket energi som en medelstor stad—och efterfrågan växer snabbare än både elnätets kapacitet och utbyggnaden av förnybar energi.
"AI-boomen har tagit fart vid en besvärlig tidpunkt för kampen mot klimatförändringarna, eftersom de globala temperaturerna redan stiger mycket snabbare än forskarna förutspått," förklarar Kenza Bryan, klimatreporter på Financial Times. "AI-datacenter bidrar i hög grad till den fortsatta ökningen av elbehovet, vilket i sig driver på de globala utsläppen."
Internationella energiorganet (IEA) uppskattar att den globala elförbrukningen från datacenter kan fördubblas mellan 2022 och 2026, i stor utsträckning drivet av AI. Enligt Goldman Sachs kommer elbehovet från datacenter att öka med 50 procent till 2027, och kan stiga med så mycket som 165 procent till slutet av decenniet jämfört med 2023 års nivåer.
Miljöförespråkare menar att EPA:s plan går emot den vetenskapliga konsensusen. Julie McNamara vid Union of Concerned Scientists säger att det inte finns någon "meningsfull väg" att minska växthusgasutsläppen utan federala gränsvärden. "Trumpadministrationen kan försöka förneka verkligheten på ett olagligt, omöjligt och förkastligt sätt, men historiken för klimatåtgärder är lång och behovet av klimatåtgärder är otvetydigt," säger hon.