De globala marknaderna steg kraftigt denna vecka efter beskedet om ett tillfälligt handelsavtal mellan USA och Kina som kraftigt minskar tullarna mellan världens två största ekonomier. Avtalet, som trädde i kraft onsdagen den 14 maj, sänker USA:s tullar på kinesiska importvaror från 145 % till 30 % och Kinas tullar på amerikanska varor från 125 % till 10 % under en inledande 90-dagarsperiod.
Överenskommelsen utgör en avgörande utveckling för artificiell intelligens-sektorn, som hamnat i skottlinjen för de eskalerande handelsspänningarna. Halvledarförsörjningskedjor—ryggraden i AI-utvecklingen—har varit särskilt sårbara för störningar, då båda länderna tidigare infört olika restriktioner för export och import av chip.
Innan vapenvilan hade Kina redan vidtagit strategiska åtgärder för att skydda sin teknikindustri genom att undanta vissa amerikansktillverkade halvledare från tullar. Enligt rapporter från april tog Kina tyst bort tullar på åtta kategorier av amerikanska mikrochip för att skydda sina ledande teknikföretag från handelskonfliktens effekter. Detta selektiva tillvägagångssätt underströk det ömsesidiga beroendet i de globala AI-försörjningskedjorna, trots geopolitiska spänningar.
Den tillfälliga pausen i handelskriget innebär också att Kina går med på att häva exportmotåtgärder som infördes efter den 2 april, inklusive restriktioner på sällsynta jordartsmetaller och magneter som används i högteknologisk tillverkning. Dessa material är avgörande komponenter i avancerade datorsystem som driver AI-applikationer.
Även om vapenvilan ger omedelbar lättnad är branschanalytiker fortsatt försiktiga med de långsiktiga utsikterna. "Detta speglar att båda sidor inser den ekonomiska verkligheten att tullar slår mot den globala tillväxten och att förhandling är ett bättre alternativ framöver," konstaterade Tai Hui, APAC-chefsstrateg på J.P. Morgan Asset Management. Den 90 dagar långa perioden kan visa sig otillräcklig för att lösa de djupare strukturella problemen i handelsrelationen mellan USA och Kina.
För AI-utvecklingen innebär avtalet ett andrum för företag att omvärdera sina försörjningskedjor och upphandlingsstrategier. Halvledarindustrin, som redan förlorat miljarder i intäkter på grund av tidigare exportkontroller, har mycket att vinna på de minskade handelshindren och kan därmed påskynda innovationen inom AI-teknologier som är beroende av avancerade chip.