கோவிட்-19 பெருந்தொற்றுக் காலம், உடல் ஆரோக்கியம் மட்டுமல்லாமல், மூளை ஆரோக்கியத்திலும் மறைமுகமான தாக்கங்களை ஏற்படுத்தியுள்ளது என்பதை செயற்கை நுண்ணறிவு (ஏ.ஐ.) ஆய்வுகள் வெளிப்படுத்துகின்றன.
நாட்டிங்காம் பல்கலைக்கழக ஆராய்ச்சியாளர்கள், UK Biobank ஆய்வில் பங்கேற்ற சுமார் 1,000 பெரியவர்களின் மூளை படங்களை மேம்பட்ட இயந்திரக் கற்றல் முறைகளால் பகுப்பாய்வு செய்தனர். பெருந்தொற்றுக்கு முன்பு எடுக்கப்பட்ட 15,000க்கும் மேற்பட்ட மூளை படங்களை கொண்டு, அவர்கள் ஒரு நவீன மூளை-வயது கணிப்பான் உருவாக்கினர். இது, ஒருவரின் உண்மையான வயதுடன் ஒப்பிடும்போது, அவர்களின் மூளை எவ்வளவு வயதாகத் தெரிகிறது என்பதை கணிக்க உதவியது.
2025 ஜூலை 22-ஆம் தேதி Nature Communications பத்திரிகையில் வெளியான இந்த ஆய்வில், பெருந்தொற்றைக் காலத்தை அனுபவித்தவர்கள், அதற்கு முன்பு முழுமையாக ஸ்கேன் செய்யப்பட்டவர்களை விட, சராசரியாக 5.5 மாதங்கள் அதிகமாக மூளை வயதானதாகக் கண்டறியப்பட்டது. குறிப்பிடத்தக்கது, இந்த வயதாக்கம் கோவிட் தொற்று ஏற்பட்டதா இல்லையா என்பதிலிருந்து விடுபட்டது.
"கோவிட் தொற்று இல்லாதவர்களிலும் மூளை வயது அதிகரிப்பு கணிசமாக இருந்தது என கண்டுபிடித்தது எனக்கு மிக ஆச்சரியமாக இருந்தது," என முதன்மை ஆய்வாளர் டாக்டர் அலி-ரேசா மொஹம்மதி-நெஜாத் கூறினார். "தனிமை முதல் எதிர்பாராத நிலைமை வரை, பெருந்தொற்றுக் கால அனுபவம் எவ்வளவு அதிகமாக நம்முடைய மூளை ஆரோக்கியத்தை பாதித்திருக்கலாம் என்பதைக் காட்டுகிறது."
மூளை வயதாக்கம் முதியவர்கள், ஆண்கள் மற்றும் சமூக-பொருளாதார ரீதியில் பின்தங்கியவர்கள் இடையே அதிகமாக இருந்தது. ஆனால், கோவிட்-19 தொற்று ஏற்பட்டவர்களில்தான் மனநிலை நெகிழ்ச்சி மற்றும் தகவல் செயலாக்க வேகம் போன்ற அறிவாற்றல் திறன்களில் குறைவு தெளிவாகக் காணப்பட்டது. இதனால், மூளை அமைப்பில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் அவசியம் செயல்பாட்டு குறைபாடாக மாறும் என்று அர்த்தமில்லை என்பதும் தெளிவாகிறது.
இந்த ஆய்வில் தீர்வு தொடர்பான பரிந்துரைகள் வழங்கப்படவில்லை என்றாலும், ஆராய்ச்சியாளர்கள், உடற்பயிற்சி, போதுமான தூக்கம், சீரான உணவு மற்றும் சமூக உறவு போன்ற மூளை ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்தும் வழிமுறைகள், பெருந்தொற்றுக் கால மூளை வயதாக்கத்தை எதிர்க்க உதவலாம் எனக் கூறுகின்றனர். மேலும், கண்டறியப்பட்ட மாற்றங்கள் திரும்பக்கூடியவை என்ற நம்பிக்கையும் அவர்கள் தெரிவித்துள்ளனர்.
"மூளை வயதாக்கத்தைத் தடுக்க, வாழ்க்கை முறையுடன் கூடிய சுகாதார மற்றும் சமூக-பொருளாதார சமத்துவங்களை மேம்படுத்த வேண்டும் என்பதே எங்கள் கண்டுபிடிப்பின் முக்கியப் பாடமாகும்," என ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறினர். "நோய்கள் மட்டுமல்ல, நம்முடைய அன்றாட சூழல் மற்றும் பெரிய சமூக மாற்றங்களும் மூளை ஆரோக்கியத்தை வடிவமைக்கின்றன என்பதை இந்த ஆய்வு நினைவூட்டுகிறது."