Міністерство юстиції США розпочало цивільне антимонопольне розслідування ліцензійної угоди Google з Character.AI, укладеної у 2024 році, що додає нових регуляторних викликів для технологічного гіганта.
У центрі уваги розслідування — питання, чи не була угода між Google і Character.AI спеціально структурована для обходу формальної процедури державної перевірки злиття. Міністерство юстиції перевіряє, чи порушила компанія Google (яка входить до Alphabet) антимонопольне законодавство, уклавши угоду, яка дозволяє їй використовувати технології AI-стартапу. Антимонопольні органи нещодавно повідомили Google, що вивчають структуру цієї угоди.
За умовами угоди, підписаної у серпні 2024 року, Google отримала невиключну ліцензію на використання великої мовної моделі Character.AI. Також співзасновники Character.AI Ноам Шазір і Даніель Де Фрейтас, обидва колишні співробітники Google, разом із кількома членами дослідницької команди стартапу повернулися до компанії. Така домовленість привернула увагу регуляторів і відображає зростаюче занепокоєння щодо того, як технологічні гіганти структурують AI-угоди, інвестуючи мільярди в AI-інфраструктуру та наймаючи провідних дослідників зі стартапів.
Попри те, що у Кремнієвій долині такі угоди вважають ефективним способом залучення експертизи для нових проєктів, регулятори побоюються, що домінуючі компанії, такі як Google, можуть використовувати своє ринкове становище для потенційного придушення конкуренції з боку інноваторів-початківців. Міністерство юстиції може перевіряти, чи є сама угода антиконкурентною, навіть якщо вона не підлягала формальному розгляду. Розслідування перебуває на ранній стадії й може не призвести до жодних заходів. Подібні угоди укладали й інші технологічні гіганти у гонитві за лідерством у сфері генеративного AI, зокрема угода Microsoft з Inflection AI на $650 млн у березні 2024 року та наймання Amazon співзасновників і команди AI-компанії Adept у червні минулого року. Обидві ці угоди також привернули увагу регуляторів.
Google у відповідь на запит підкреслила, що її відносини з Character.AI є виключно діловими. У заяві речник Пітер Шоттенфельс зазначив: «Ми раді, що таланти Character.AI приєдналися до компанії, але ми не маємо жодної частки у власності, і вони залишаються окремою компанією». Також компанія додала, що «завжди готова відповідати на запитання регуляторів».
Це розслідування відбувається на тлі вже значного регуляторного тиску на Google. Міністерство юстиції прагне розділити домінування компанії як на ринку онлайн-пошуку, так і в сфері цифрової реклами у двох окремих справах. Раніше цього місяця Федеральна торгова комісія США підтримала пропозицію Міністерства юстиції зобов’язати Google ділитися даними пошуку з конкурентами.