随着全球人口以史无前例的速度老龄化，创新的AI驱动机器人正逐步介入，解决威胁全球医疗体系的日益严峻的养老护理挑战。
在日本，约有30%的人口已年满65岁或以上，早稻田大学的研究人员开发出了AIREC（AI驱动的拥抱与护理机器人），这是一款重达150公斤的人形机器人，专为完成基本护理任务而设计。AIREC能够温和地为患者翻身以预防褥疮，协助穿衣，准备简单餐食，并帮助完成如叠衣服等家务。
“鉴于我们社会高度老龄化和出生率下降，我们将需要机器人在医疗、养老以及日常生活中提供支持。”AIREC项目负责人、获得政府资助的菅野重树教授表示。这款高端机器人配备了压力感应手指、用于个性化护理的先进机器学习算法，以及能够识别患者情绪的情感识别系统。
与此同时，麻省理工学院的工程师们开发了Elderly Bodily Assistance Robot（E-BAR，老年人身体辅助机器人），专注于行动支持和防跌倒。与传统辅助设备不同，E-BAR无需任何束缚或可穿戴部件，而是作为一组可跟随用户移动的机器人扶手，从后方提供支持。
“老年人大多不喜欢佩戴束缚或辅助设备。”E-BAR设计者、MIT的Roberto Bolli指出，“E-BAR的结构理念在于，它既能提供体重支撑、步态主动辅助和跌倒捕捉，又能保证前方完全无障碍。”
E-BAR配备了重达220磅的轮式底座，拥有由18个联动杆组成的可调节脊柱，可实时调整，并集成了在检测到跌倒时可瞬间充气的安全气囊。该系统已成功在弯腰、举手、进出浴缸等复杂场景下支持老年志愿者。
尽管前景广阔，这两款机器人目前仍处于开发阶段。AIREC预计要到2030年左右才能进入养老机构，初始售价约为6.7万美元。E-BAR目前通过远程控制操作，研究团队正在努力实现其自动化并缩小体积。
受老龄化人口、护理人员短缺及AI机器人技术进步推动，养老辅助机器人市场预计将从2025年的31.7亿美元增长至2035年的102.3亿美元。随着这些技术的成熟，专家们预见未来机器人与人类护理人员将协作，为老年人提供全方位支持。
“我认为养老护理是下一个重大挑战。”Bolli表示，“所有人口趋势都指向护理人员短缺、老年人过剩，以及老年人强烈希望居家养老的现实。”