كشف باحثون في جامعة بريستول عن نهج ثوري في مجال الروبوتات الاجتماعية مستوحى من العلاج بمساعدة الخيول، ما قد يغيّر طريقة تفاعل الروبوتات مع البشر في البيئات العلاجية.
قاد فريق البحث، برئاسة إلين وير من كلية العلوم والهندسة في بريستول، دراسة أظهرت أن الروبوتات العلاجية يجب أن تعمل ليس كرفقاء سلبيين بل كزملاء نشطين، على غرار خيول العلاج. تم تصميم هذه الروبوتات لتقاوم التفاعل عندما يكون المستخدمون متوترين أو غير مستقرين عاطفياً، ولا تستجيب بشكل إيجابي إلا عندما يُظهر الشخص هدوءاً وتنظيماً عاطفياً.
وقد تم عرض الدراسة في مؤتمر CHI '25 لعوامل الإنسان في نظم الحوسبة في يوكوهاما، حيث تحدت الفلسفة التقليدية لتصميم الروبوتات الاجتماعية. إذ تركز النماذج الحالية عادةً على الطاعة، والتوقع، وراحة المستخدم، لكن الباحثين أوصوا بأن تظهر الروبوتات العلاجية قدراً أكبر من الاستقلالية بدلاً من الاكتفاء بعرض الصداقة والامتثال بشكل أحادي الأبعاد.
استُلهم هذا الابتكار من التدخلات العلاجية بمساعدة الخيول، حيث يتواصل الأفراد مع الخيول من خلال لغة الجسد والطاقة العاطفية. في هذه العلاجات، إذا اقترب شخص وهو متوتر أو غير منظم عاطفياً، تقاوم الخيول إشاراته. وعندما يصبح الشخص هادئاً وواضحاً وواثقاً، تستجيب الخيول بشكل إيجابي. هذا التأثير الذي يُعرف بـ"المرآة الحية" يساعد المشاركين على إدراك وتعديل حالاتهم العاطفية، مما يحسن من رفاههم الداخلي وتفاعلهم الاجتماعي.
يمثل هذا المشروع تقدماً كبيراً في تكنولوجيا علاج الصحة النفسية. واستلهم فريق البحث بقيادة وير من التدخلات العلاجية بمساعدة الخيول، والتي تُعد ممارسات تكميلية راسخة تجمع بين النشاط البدني والتحفيز الذهني. وتُعتبر هذه التدخلات ذات قيمة خاصة للأشخاص الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة أو الصدمات النفسية أو التوحد، والذين يواجهون صعوبة مع العلاجات التقليدية القائمة على الحوار.
ويحمل هذا النهج إمكانات تحويلية للعلاج الروبوتي، إذ يساعد المستخدمين على تطوير مهارات الوعي الذاتي والتنظيم العاطفي. وبالإضافة إلى العلاج، يمكن أن يؤثر هذا المفهوم على تفاعل الإنسان مع الروبوت في مجالات أخرى، مثل تدريب الروبوتات على تطوير المهارات الاجتماعية، والتدريب العاطفي، وإدارة ضغوط العمل. ويبقى السؤال الأساسي ما إذا كانت الروبوتات قادرة حقاً على محاكاة أو حتى مضاهاة العمق العاطفي للعلاقة بين الإنسان والحيوان.
وأشارت وير إلى أن لهذا المفهوم تطبيقات أوسع تتجاوز العلاج، حيث يمكن استخدام الروبوتات المستجيبة عاطفياً في التعليم، وتعزيز الرفاه في أماكن العمل، وتدريب المهارات الاجتماعية للأشخاص من ذوي التنوع العصبي. وبينما لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت الروبوتات قادرة فعلاً على محاكاة العمق العاطفي للعلاقة بين الإنسان والحيوان، يعتقد الباحثون أنها قد تلعب دوراً مهماً في دعم الصحة النفسية، خاصة في البيئات التي يصعب فيها الوصول إلى العلاج التقليدي.