يشكل التوسع السريع لمايكروسوفت في مجال الذكاء الاصطناعي حالة من التوتر بين التقدم التكنولوجي والحفاظ على البيئة، مع اقتراب الشركة من منتصف الطريق نحو تحقيق أهدافها الطموحة للاستدامة لعام 2030.
في فبراير 2025، أعلنت مايكروسوفت عن زيادة بنسبة 30% في انبعاثات الكربون منذ عام 2020، ويعود ذلك بشكل أساسي إلى التوسع الكبير في بناء مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. وتخطط الشركة لاستثمار 80 مليار دولار في بنية مراكز البيانات التحتية خلال السنة المالية 2025، مما يعكس حجم طموحاتها في الذكاء الاصطناعي.
وتوضح ميلاني ناكاگاوا، الرئيسة التنفيذية للاستدامة في مايكروسوفت: "القوة التي تخلق هذا البعد عن أهدافنا على المدى القصير هي نفسها التي ستساعدنا على بناء صاروخ أكبر وأسرع وأكثر قوة للوصول إليها على المدى الطويل: الذكاء الاصطناعي".
ورغم هذه التحديات، تضاعف مايكروسوفت جهودها في مبادرات الاستدامة. فقد تعاقدت الشركة على شراء 34 جيجاوات من الكهرباء الخالية من الكربون في 24 دولة — أي بزيادة ثمانية عشر ضعفاً منذ عام 2020 — وذلك ضمن التزامها بتحقيق استهلاك 100% من الطاقة المتجددة بحلول عام 2025. ومن خلال صندوق الابتكار المناخي الذي تم إطلاقه باستثمار قدره مليار دولار، استثمرت مايكروسوفت ما يقارب 800 مليون دولار في 63 شركة ناشئة تعمل على تطوير تقنيات خفض الانبعاثات.
ويمثل الحفاظ على المياه محوراً رئيسياً آخر. فقد وسعت مايكروسوفت محفظة مشاريعها لإعادة تغذية المياه إلى 90 مشروعاً في أكثر من 40 موقعاً حول العالم، كما طورت تصاميم مبتكرة لمراكز البيانات لا تستهلك أي مياه لأغراض التبريد، ما قد يوفر 125,000 متر مكعب من المياه سنوياً لكل منشأة. وقد حققت الشركة بالفعل هدفها لعام 2030 بتوفير حلول مياه نظيفة وصرف صحي لـ1.5 مليون شخص.
وتعد مبادئ الاقتصاد الدائري جزءاً محورياً من استراتيجية مايكروسوفت. فقد حققت الشركة معدل إعادة استخدام وتدوير بنسبة 90.9% للخوادم والمكونات في عام 2024، متجاوزة هدفها البالغ 90% قبل عام من الموعد المحدد. كما أن شبكة مراكز الاقتصاد الدائري المتنامية لديها ساهمت في تقليل الانبعاثات الكربونية بمقدار 145,000 طن متري من مكافئ ثاني أكسيد الكربون خلال العام الماضي.
ويستعرض تقرير مايكروسوفت لعام 2023 بعنوان "تسريع الاستدامة بالذكاء الاصطناعي" خمسة خطوات رئيسية لإطلاق إمكانات الذكاء الاصطناعي في مجال الاستدامة، بما في ذلك بناء القدرات البشرية وتطوير البنية التحتية الرقمية. وتؤمن الشركة بأن الذكاء الاصطناعي سيكون أساسياً لدفع التقدم في الاستدامة بسرعة وعلى نطاق واسع، مما يمكّن المؤسسات من قياس الأنظمة المعقدة والتنبؤ بها وتحسينها لتحقيق الفائدة البيئية.