EraDrive, slibný spin-off Stanfordské univerzity, získal kontrakt od NASA v hodnotě 1 milionu dolarů na vývoj špičkové AI technologie pro vesmírné aplikace, což představuje významný milník pro tuto mladou společnost v konkurenčním sektoru vesmírných technologií.
Společnost EraDrive byla založena začátkem tohoto roku v kalifornském Palo Altu ředitelem Space Rendezvous Laboratory (SLAB) Simonem D'Amicem, spolu s postdoktorandem SLAB Justinem Krugerem a absolventem SLAB Sumantem Sharmou, bývalým vedoucím autonomních systémů ve startupu městské letecké mobility Wisk, dceřiné společnosti Boeingu.
Firma se specializuje na vývoj autonomních technologií pro kosmické lodě s cílem zvýšit výkon a autonomii satelitů. „EraDrive vyvíjí samořídící technologie pro kosmické lodě s cílem vybavit každý satelit autonomními schopnostmi – od setkávání a operací v blízkosti, přes servis, montáž a výrobu na oběžné dráze, až po situační povědomí ve vesmíru, monitoring a řízení vesmírného provozu,“ vysvětluje D'Amico. „V podstatě EraDrive umožňuje nejen autonomní let každé kosmické lodi, ale také jejich povědomí o okolí.“
V rámci exkluzivního kontraktu NASA bude EraDrive vyvíjet software a služby pro sledování satelitů a kosmického odpadu pomocí hvězdných trackerů na rojových družicích NASA Starling. Technologie navazuje na D'Amicovu práci na Stanfordu, kde působí jako docent letectví a kosmonautiky a zakládající ředitel SLAB.
Technologie EraDrive slibuje snížit riziko kolizí a posílit národní bezpečnost tím, že odhalí dráhy potenciálně nebezpečných kosmických lodí. Autonomní navigace založená na vizuálních datech navíc umožní satelitům obejít se bez závislosti na GPS nebo pozemních stanicích pro informace o poloze, navigaci a čase.
Skutečný potenciál podle D'Amica spočívá v rozšíření technologie EraDrive, která umožní satelitům „být si vědomi svého okolí a získat schopnost navigovat a řídit svůj pohyb vůči dalším objektům ve vesmíru“. Tato schopnost umožní servis na oběžné dráze, výrobu solární energie ve vesmíru a přesné dálkové snímání – klíčové pokroky pro 30 000 až 50 000 satelitů, které by měly být na oběžné dráze do roku 2030.
Tento kontrakt NASA představuje významné uznání komercializace univerzitního výzkumu AI a podtrhuje trvající zájem investorů o AI startupy zaměřené na vesmírné aplikace, a to i přes postupné zrání trhu.