Tesla v neděli 22. června učinila svůj první významný krok na trhu autonomní přepravy, když malá flotila jejích samořiditelných vozů začala v texaském Austinu přepravovat platící cestující.
Omezené spuštění, které Elon Musk popsal jako „super paranoidní ohledně bezpečnosti“, zahrnuje přibližně 10 SUV Model Y, která jezdí bez řidiče, ale na sedadle spolujezdce je vždy zaměstnanec Tesly v roli „bezpečnostního dohlížitele“. Vozidla jsou omezena na úzce vymezenou oblast v jižním Austinu, nejezdí za špatného počasí a nesmějí přepravovat cestující mladší 18 let.
„Vyvrcholení desetileté práce,“ napsal Musk na své sociální síti X a zdůraznil, že „týmy pro AI čipy a software byly v Tesle vybudovány od nuly“. Vozidla jsou vybavena tím, co Tesla označuje jako novou „nehlídanou“ verzí svého softwaru Full Self-Driving, přičemž firma využívá vzdálený dohled a geofencing ke snížení provozních rizik.
Prvními cestujícími byli především investoři Tesly a influenceři ze sociálních sítí, kteří většinou popisovali pozitivní zkušenosti. „Nikdo nesedí za volantem a bezpečnostní dohlížitel na sedadle spolujezdce nemá k dispozici volant ani pedály,“ napsal fanoušek Tesly Sawyer Merritt po své první jízdě. „Bylo to skvělé.“ Nejmenovaný cestující však uvedl, že během své cesty potřeboval pomoc od vzdáleného podpůrného týmu Tesly.
Odborníci z oboru upozorňují, že ačkoliv jde pro Teslu o důležitý milník, čekají ji ještě zásadní výzvy při rozšiřování služby. Philip Koopman, profesor počítačového inženýrství na Carnegie Mellon University specializující se na autonomní vozidla, označil úspěšný test v Austinu za „konec začátku – ne začátek konce“.
Přístup Tesly se liší od konkurentů jako Waymo, který provozuje komerční robotaxi ve více městech včetně Austinu. Zatímco Waymo využívá kromě kamer také lidar a radar, Tesla spoléhá výhradně na kamery, což Musk označuje za „bezpečnější a mnohem levnější“ řešení.
Spuštění robotaxi přichází v klíčový moment pro Teslu, jejíž akcie v poslední době kolísají po kontroverzním působení Muska v Trumpově administrativě. Analytici z Wall Streetu, například Dan Ives z Wedbush, věří, že robotaxi by mohly Tesle pomoci dosáhnout tržní kapitalizace 2 biliony dolarů do konce roku 2026, pokud se technologie osvědčí.