Et ingeniørteam ledet af professor Fu Zhang ved Hong Kongs Universitet har skabt en revolutionerende autonom drone, der efterligner fugles naturlige navigationsfærdigheder og potentielt kan forvandle både redningsoperationer og miljøovervågning.
Den Safety-Assured High-Speed Aerial Robot (SUPER) kan flyve med hastigheder over 72 km/t gennem tætte skove, mens den undgår forhindringer så tynde som elledninger eller grene – udelukkende ved hjælp af sine egne sensorer og computerkraft. I modsætning til konventionelle droner, der er afhængige af GPS-signaler eller forudindtegnede ruter, navigerer SUPER fuldstændig autonomt i ukendte miljøer.
Gennembruddet ligger i SUPERS sofistikerede integration af hardware og software. Systemet benytter en let 3D LiDAR-sensor, der kan opdage forhindringer op til 70 meter væk med stor præcision. Dette kombineres med en avanceret planlægningsramme, der samtidig genererer to flyveruter – én, der optimerer for hastighed ved at udforske ukendte områder, og én, der prioriterer sikkerhed ved at holde sig inden for kendte, forhindringsfri zoner.
"Det svarer til at give dronen fuglens reflekser, så den kan undvige forhindringer i realtid, mens den suser mod sit mål," forklarer professor Zhang. Dronens kompakte design har en hjulafstand på blot 280 mm og en startvægt på 1,5 kg, med et træk-til-vægt-forhold på over 5,0 for enestående smidighed.
Forskerholdet ser mange anvendelsesmuligheder for teknologien, herunder autonome leverancer, inspektion af elledninger og overvågning af skove. Ved redningsaktioner kan SUPER-udstyrede droner hurtigt navigere gennem katastrofeområder, dag og nat, og finde overlevende eller vurdere farer mere effektivt end nuværende systemer. Teknologiens evne til at operere i GPS-frie miljøer og under forskellige lysforhold gør den særligt værdifuld i nødsituationer.
Forskningen er publiceret i Science Robotics og markerer en vigtig milepæl inden for autonom flyveteknologi, der bygger bro mellem laboratorieforskning og virkelige anvendelser.