Det videnskabelige samfund mobiliserer sig mod, hvad eksperter kalder "den største enkeltstående nedskæring i NASA's historie." Det foreslåede budget fra Trump-administrationen for regnskabsåret 2026 vil skære NASAs samlede finansiering med 24% til 18,8 milliarder dollars, hvor videnskabsprogrammerne står til en ødelæggende reduktion på 47%.
Nedskæringerne vil afslutte adskillige AI-drevne rumforskningsprojekter, der ellers har gjort betydelige fremskridt. Blandt ofrene er autonome navigationssystemer som AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) og MLNav (Machine Learning Navigation), der gør det muligt for rovere at træffe beslutninger i realtid på Mars og andre himmellegemer. Budgettet vil også afslutte NASAs Mars Sample Return-mission, på trods af flere års prøveindsamling udført af Perseverance-roveren.
Selvom budgettet øger finansieringen til bemandet Mars-udforskning med 1 milliard dollars, eliminerer det samtidig vigtig infrastruktur som rumstationen Lunar Gateway og planlægger at pensionere Space Launch System-raketten og Orion-kapslen efter Artemis III-missionen. Reduktionen i arbejdsstyrken vil være lige så alvorlig, idet NASAs personale potentielt kan falde fra 17.391 til 11.853 ansatte—det laveste antal siden midten af 1960’erne.
"Hvis dette budget bliver en realitet, er jeg mest bekymret for menneskene," siger John O'Meara, chefvidenskabsmand ved Keck Observatory. "Missioner leverer data og er essentielle, men dataene er meningsløse uden folkene, der kan fortolke dem, teste teorier og dele opdagelser med verden."
Demonstrationen, der er planlagt til den 30. juni ved NASAs hovedkvarter, har til formål at sætte fokus på, hvordan disse nedskæringer vil underminere USA's position i det nye globale rumkapløb, især over for Kinas ambitiøse rumprogram. Der kan dog være håb for NASAs AI-initiativer, da modstanden mod nedskæringerne i Kongressen ser ud til at være tværpolitisk. Senator Ted Cruz (R-Texas) har allerede foreslået at tilføre yderligere 10 milliarder dollars til NASAs videnskabsprogrammer, og flere kongreskontorer har beskrevet budgettet som "dødt ved ankomsten."