I et markant strategisk kursskifte har den kinesiske søgemaskine-gigant Baidu annonceret, at selskabet vil open-source sin næste generations kunstige intelligens-model, Ernie 4.5, fra den 30. juni 2025. Beslutningen udgør et dramatisk skifte for CEO Robin Li, der længe har argumenteret for lukkede modeller som den eneste bæredygtige vej for AI-udvikling.
Meldingen kommer midt i en tiltagende konkurrence på det kinesiske AI-marked, især fra Hangzhou-startuppet DeepSeek, hvis open-source AI-modeller har vundet betydelig udbredelse siden lanceringen i januar. DeepSeeks modeller har vist ydeevne på niveau med amerikanske virksomheder som OpenAI, men til væsentligt lavere driftsomkostninger, hvilket har forstyrret markedet og tvunget etablerede aktører til at gentænke deres strategier.
Baidu gør desuden sin AI-chatbot, Ernie Bot, helt gratis for alle brugere fra 1. april 2025, cirka 18 måneder efter introduktionen af premium-versioner. Ifølge data fra AI-produkttrackeren Aicpb.com fra januar 2025 har Ernie Bot i øjeblikket omkring 13 millioner aktive månedlige brugere, hvilket er markant færre end ByteDances Doubao (78,6 millioner) og DeepSeek (33,7 millioner).
Virksomheden har allerede i marts 2025 lanceret to nye AI-modeller: Ernie 4.5, en multimodal grundmodel, og Ernie X1, en ræsonnementsmodel, som Baidu hævder leverer ydeevne på niveau med DeepSeek R1 til halv pris. Begge modeller har forbedrede evner inden for behandling af tekst, billeder, lyd og video.
Robin Li udtalte på World Government Summit i Dubai, at han anerkender fordelene ved open-source udvikling: "Hvis du åbner op, vil mange være nysgerrige nok til at prøve det. Det vil hjælpe teknologien med at sprede sig meget hurtigere." Denne holdning afspejler et bredere skifte i Kinas AI-sektor mod open-source strategier, hvor også virksomheder som Alibaba og Tencent har frigivet open-source AI-modeller.
Baidu planlægger at lancere sin næste generation af modellen, Ernie 5, i anden halvdel af 2025, som ifølge rapporter vil byde på markante forbedringer inden for multimodale funktioner. Brancheanalytikere vurderer, at dette open-source-skifte kan accelerere AI-adoptionen i Kina og potentielt omforme det globale AI-landskab, efterhånden som kinesiske modeller opnår ydeevne på niveau med vestlige alternativer til lavere priser.