Ein revolutionäres, KI-gestütztes System, das an der Columbia University entwickelt wurde, bietet neuen Hoffnung für Paare mit schwerer männlicher Unfruchtbarkeit und macht das zuvor Unmögliche möglich.
Das Sperm Tracking and Recovery (STAR)-System, entwickelt von Dr. Zev Williams und seinem Team am Columbia University Fertility Center, nutzt künstliche Intelligenz, um lebensfähige Spermienzellen bei Männern mit Azoospermie zu identifizieren und zu isolieren – einer Erkrankung, von der etwa 10–15 % der unfruchtbaren Männer betroffen sind und bei der im Ejakulat praktisch keine Spermien nachweisbar sind.
Die Technologie, deren Entwicklung fünf Jahre dauerte, kombiniert hochauflösende Bildgebung, KI-Algorithmen, Mikrofluidik und Robotik auf innovative Weise. Ein spezieller mikrofluidischer Chip leitet das Ejakulat durch haarfeine Kanäle, während eine Hochgeschwindigkeitskamera in weniger als einer Stunde über 8 Millionen Bilder aufnimmt. Die KI analysiert diese Bilder in Echtzeit, um Spermienzellen zu identifizieren, die anschließend sofort von einem robotergestützten System isoliert und für IVF-Verfahren verwendet werden.
„Stellen Sie sich vor, Sie suchen nach einer einzigen Nadel, die in tausend Heuhaufen verteilt auf zehn Fußballfeldern versteckt ist – und finden sie in weniger als zwei Stunden“, erklärt Dr. Williams. „Genau diese Präzision und Geschwindigkeit liefert das STAR-System.“
Der Durchbruch wurde eindrucksvoll demonstriert, als STAR innerhalb einer Stunde 44 lebensfähige Spermienzellen in einer Probe fand, in der erfahrene Embryologen nach zwei Tagen Suche erfolglos geblieben waren. Diese Entdeckung führte im März 2025 zur ersten erfolgreichen, KI-gestützten Schwangerschaft bei einem Paar, das fast 19 Jahre lang unter Unfruchtbarkeit gelitten und 15 erfolglose IVF-Zyklen hinter sich hatte.
Die Auswirkungen reichen weit über diesen Einzelfall hinaus. Für Männer mit Azoospermie waren die bisherigen Optionen auf invasive chirurgische Eingriffe oder die Verwendung von Spendersamen beschränkt. STAR bietet eine nicht-invasive Alternative, die Tausenden Männern helfen könnte, denen bisher gesagt wurde, sie hätten keine Chance auf eine biologische Vaterschaft. Das Team der Columbia University prüft nun, wie die Technologie für weitere Herausforderungen in der Reproduktionsmedizin angepasst werden kann und könnte so die gesamte Fortpflanzungsmedizin revolutionieren.