Το Πανεπιστήμιο του Σικάγο και ο επιταχυντής Alchemist με έδρα τη Silicon Valley ενώνουν τις δυνάμεις τους για τη δημιουργία του Alchemist Chicago, ενός εξειδικευμένου προγράμματος επιτάχυνσης που εστιάζει στη μετατροπή επιστημονικών ανακαλύψεων σε εμπορικές εφαρμογές. Η συνεργασία, που ανακοινώθηκε στις 21 Ιουλίου 2025, αποτελεί μια στρατηγική προσπάθεια ενίσχυσης της θέσης της περιοχής Midwest στο οικοσύστημα deep tech, ενώ παράλληλα προσφέρει στις νεοφυείς επιχειρήσεις πρόσβαση σε κεφάλαια και τεχνογνωσία της Δυτικής Ακτής.
Το πρόγραμμα θα στηρίξει νεοφυείς επιχειρήσεις σε αρχικό στάδιο στους τομείς της κβαντικής τεχνολογίας, της τεχνητής νοημοσύνης, της καθαρής τεχνολογίας, της ρομποτικής και άλλων deep tech κλάδων, με στόχο τη μετατροπή επιστημονικών ανακαλύψεων σε πραγματικό αντίκτυπο. «Η συνεργασία με έναν επιταχυντή της Bay Area θα φέρει νέα οπτική και ευκαιρίες στις νεοφυείς επιχειρήσεις της περιοχής μας», δηλώνει ο Samir Mayekar, διευθυντής του Polsky Center.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το πρόγραμμα είναι ανοιχτό σε ιδρυτές από όλο τον κόσμο, χωρίς να απαιτείται σύνδεση με κάποιο πανεπιστήμιο. Οι συμμετέχοντες θα λάβουν εξατομικευμένη καθοδήγηση και συμβουλευτική από ειδικούς του κλάδου, συμπεριλαμβανομένης επιχειρηματικής εκπαίδευσης από το Chicago Booth School of Business. Οι ομάδες θα έχουν επίσης ευκαιρίες να συνδεθούν και να εντάξουν ταλέντα από τη διακεκριμένη αυτή σχολή διοίκησης επιχειρήσεων.
Ο επιταχυντής θα λειτουργήσει σε δύο διακριτές φάσεις. Η Φάση Ι, που έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο–Δεκέμβριο 2025, θα στηρίξει έως και 30 νεοφυείς επιχειρήσεις στους τομείς της κβαντικής και άλλων deep tech τεχνολογιών, εστιάζοντας στην επικύρωση και την απόκτηση δυναμικής. Η Φάση ΙΙ, που θα διαρκέσει από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο 2026, θα επιλέξει 8–10 startups για προετοιμασία χρηματοδότησης, με καθεμία να λαμβάνει επένδυση ύψους $50.000.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που ενθαρρύνουμε την επιχειρηματικότητα γύρω από θεμελιώδεις τεχνολογίες», δηλώνει ο Ravi Belani, CEO του Alchemist Accelerator και λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Stanford. «Καθώς το λογισμικό γίνεται ολοένα και περισσότερο εμπορευματοποιημένο χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη, το μέτωπο της καινοτομίας μετατοπίζεται προς το deep tech». Το πρόγραμμα στοχεύει στην υποστήριξη επιχειρήσεων στους τομείς της κβαντικής υπολογιστικής και της τεχνητής νοημοσύνης, δύο πεδία που συγκλίνουν ραγδαία και παρουσιάζουν σημαντικές δυνατότητες για καινοτόμες εφαρμογές.
Η συνεργασία αυτή συνδυάζει το δίκτυο του Alchemist Accelerator με τις ερευνητικές δυνατότητες του Πανεπιστημίου του Σικάγο και τις διασυνδέσεις του με εθνικά εργαστήρια. Με εμπειρία στη στήριξη άνω των 650 startups από το 2012, η Alchemist προσφέρει βαθιές διασυνδέσεις με κορυφαία venture capital της Silicon Valley. Αυτές οι σχέσεις θα βοηθήσουν τους συμμετέχοντες του Alchemist Chicago να αποκτήσουν πρόσβαση σε επιπλέον πηγές χρηματοδότησης και πολύτιμες γνώσεις για την επιτυχία.
Μεταξύ άλλων ωφελημάτων, οι συμμετέχοντες θα έχουν πρόσβαση σε credits της Microsoft και της Google, επενδυτικές ευκαιρίες έως $50.000 και διασυνδέσεις με τα εκτεταμένα δίκτυα ιδρυτών και επενδυτών τόσο του UChicago όσο και της Alchemist. Οι αιτήσεις για την πρώτη ομάδα του προγράμματος είναι πλέον ανοιχτές και θα κλείσουν στις 5 Σεπτεμβρίου 2025.