Η ελληνική startup CoffeeCo Upcycle συγκέντρωσε €715.000 στην πρώτη φάση του γύρου αρχικής χρηματοδότησης ύψους €1 εκατ., με τη στήριξη της λονδρέζικης VDK Capital και διεθνών επενδυτών. Η χρηματοδότηση θα επιταχύνει την αποστολή της εταιρείας να μετατρέψει τα απόβλητα καφέ σε προϊόντα υψηλής αξίας μέσω της καινοτόμου διαδικασίας βιοτεχνολογίας με τεχνητή νοημοσύνη.
Η CoffeeCo, που ιδρύθηκε το 2021 από τον Δρ. Αλέξη Παντζιάρο και τον Μάριο Βλαχογιάννη, αντιμετωπίζει μια σημαντική περιβαλλοντική πρόκληση: τα 23 εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων καφέ που παράγονται ετησίως παγκοσμίως. Χρησιμοποιώντας ιδιόκτητη τεχνολογία εξαγωγής χωρίς χημικά, η εταιρεία ανακτά ενώσεις πλούσιες σε αντιοξειδωτικά και φυσικές ίνες από τα χρησιμοποιημένα υπολείμματα καφέ, μετατρέποντάς τα σε συστατικά για καλλυντικά και πειραματικά βιοπλαστικά.
Η βασική σειρά προϊόντων της εταιρείας, Auraskin, προσφέρει κλινικά επιβεβαιωμένα οφέλη όπως αντιοξειδωτική προστασία, ενισχυμένη ενυδάτωση και υποστήριξη του μικροβιώματος. Το καινοτόμο μοντέλο «skincare-to-go» έχει οδηγήσει στην τοποθέτηση των προϊόντων σε πάνω από 90 καφετέριες και σημεία λιανικής σε Ελλάδα, Κύπρο, Ισπανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ρουμανία και πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Επεξεργαζόμενη σήμερα πάνω από 10 τόνους χρησιμοποιημένων υπολειμμάτων καφέ μηνιαίως, η CoffeeCo σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγική της ικανότητα στους 22 τόνους με τη νέα επένδυση. Η χρηματοδότηση θα στηρίξει κυρίως την επέκταση σε βασικές διεθνείς αγορές, ξεκινώντας από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, ενώ θα ενισχύσει τη δημιουργία συνεργασιών διανομής με μεγάλες αλυσίδες καφέ και εξειδικευμένους λιανοπωλητές.
«Το ανακυκλωμένο εκχύλισμά μας έχει αποδείξει εξαιρετική ικανότητα ενίσχυσης του μικροβιώματος», δηλώνει ο Μάριος Βλαχογιάννης, συνιδρυτής και COO της CoffeeCo. «Εκεί βρίσκεται η πραγματική διαφοροποίηση. Δεν είναι απλώς θέμα φυσικότητας ή βιωσιμότητας—πρόκειται για καλλυντικά υψηλής απόδοσης που σέβονται το οικοσύστημα της επιδερμίδας, ενώ ταυτόχρονα κλείνουν τον κύκλο των απορριμμάτων.»
Η κάθετα ολοκληρωμένη προσέγγιση της CoffeeCo—από τη συλλογή αποβλήτων μέχρι το τελικό προϊόν—αποδεικνύει πώς η βιοτεχνολογία με ενίσχυση τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να δημιουργήσει βιώσιμες λύσεις που αντιμετωπίζουν περιβαλλοντικές προκλήσεις και παράλληλα παράγουν οικονομική αξία, τοποθετώντας την εταιρεία ως ηγέτιδα στην καινοτομία της κυκλικής βιοοικονομίας.