El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha abierto una investigación civil por posibles prácticas antimonopolio en torno al acuerdo de licencia firmado en 2024 entre Google y Character.AI, lo que se suma a los crecientes desafíos regulatorios que enfrenta el gigante tecnológico.
El eje central de la investigación es determinar si Google estructuró deliberadamente su acuerdo con Character.AI para eludir los procesos formales de revisión de fusiones por parte del gobierno. El DOJ está analizando si Google, parte de Alphabet, violó la ley antimonopolio en el acuerdo que le permite utilizar la tecnología de la startup de IA. Los reguladores antimonopolio han informado recientemente a Google que están revisando la estructura del acuerdo.
Según el convenio firmado en agosto de 2024, Google obtuvo una licencia no exclusiva para utilizar la tecnología de modelos de lenguaje de gran tamaño de Character.AI. Además, los cofundadores de Character.AI, Noam Shazeer y Daniel De Freitas —ambos exempleados de Google—, regresaron a la compañía junto con varios miembros del equipo de investigación de la startup. Este esquema ha llamado la atención de los reguladores, reflejando la creciente preocupación sobre la manera en que las grandes tecnológicas estructuran acuerdos de IA mientras invierten miles de millones en infraestructura y contratan a los mejores investigadores de startups.
Mientras Silicon Valley ha adoptado este tipo de acuerdos como una forma eficiente de adquirir experiencia para nuevos proyectos, los reguladores temen que empresas dominantes como Google puedan estar utilizando su posición en el mercado para obstaculizar la competencia de innovadores emergentes. El DOJ puede analizar si el acuerdo en sí mismo es anticompetitivo, incluso si no requirió una revisión formal. La investigación se encuentra en sus primeras etapas y podría no derivar en acciones legales. Otros gigantes tecnológicos han realizado acuerdos similares en la carrera por la IA generativa, como el acuerdo de Microsoft por 650 millones de dólares con Inflection AI en marzo de 2024 y la contratación por parte de Amazon de los cofundadores y el equipo de la firma de IA Adept el pasado junio. Ambos acuerdos también han sido objeto de escrutinio regulatorio.
Google ha respondido a la investigación enfatizando que su relación con Character.AI es de independencia. En un comunicado, el vocero Peter Schottenfels declaró: “Nos entusiasma que talento de Character.AI se haya unido a la compañía, pero no tenemos participación accionaria y siguen siendo una empresa independiente”. La empresa añadió que “siempre está dispuesta a responder cualquier pregunta de los reguladores”.
Esta investigación surge mientras Google ya enfrenta una fuerte presión regulatoria. El Departamento de Justicia busca desmantelar el dominio de la compañía tanto en el mercado de búsquedas en línea como en la tecnología de publicidad digital en dos casos separados. A principios de este mes, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. respaldó la propuesta del DOJ para que Google comparta datos de búsqueda con sus competidores.