Columbian yliopistossa kehitetty vallankumouksellinen tekoälypohjainen järjestelmä tarjoaa uutta toivoa pareille, jotka kamppailevat vaikean miespuolisen hedelmättömyyden kanssa – muuttaen mahdottomasta mahdollisen.
Sperm Tracking and Recovery (STAR) -järjestelmän on luonut tohtori Zev Williams tiimeineen Columbian yliopiston hedelmöityshoitojen keskuksessa. Järjestelmä hyödyntää tekoälyä elinkelpoisten siittiöiden tunnistamiseen ja eristämiseen miehillä, joilla on diagnosoitu azoospermia – tila, joka koskee noin 10–15 % hedelmättömistä miehistä ja jossa siittiöitä ei käytännössä löydy siemennesteestä.
Viiden vuoden kehitystyön tuloksena syntynyt teknologia yhdistää kehittyneen kuvantamisen, tekoälyalgoritmit, mikrofluidiikan ja robotiikan. Erityinen mikrofluidinen siru ohjaa siemennesteen ihmisen hiuksen paksuisiin kanaviin samalla, kun nopea kamera ottaa yli 8 miljoonaa kuvaa alle tunnissa. Tekoäly analysoi kuvat reaaliajassa tunnistaen siittiösolut, jotka robottijärjestelmä eristää välittömästi koeputkihedelmöitystä varten.
"Kuvittele etsiväsi yhtä neulaa tuhannen heinäsuovan joukosta, jotka on levitetty kymmenen jalkapallokentän alueelle – ja löytäväsi sen alle kahdessa tunnissa", havainnollistaa tohtori Williams. "Tämä on STAR-järjestelmän tarkkuuden ja nopeuden taso."
Läpimurto osoitettiin dramaattisesti, kun STAR löysi 44 elinkelpoista siittiötä tunnissa näytteestä, jota kokeneet embryologit olivat etsineet kaksi päivää tuloksetta. Tämä johti ensimmäiseen tekoälyn mahdollistamaan raskauteen maaliskuussa 2025 parille, joka oli kärsinyt lähes 19 vuotta lapsettomuudesta ja kokenut 15 epäonnistunutta koeputkihedelmöitystä.
Vaikutukset ulottuvat yksittäistä tapausta laajemmalle. Azoospermiasta kärsiville miehille perinteiset vaihtoehdot ovat rajoittuneet invasiivisiin leikkauksiin tai luovuttajasiittiöiden käyttöön. STAR tarjoaa ei-invasiivisen vaihtoehdon, joka voi auttaa tuhansia miehiä, joille on aiemmin kerrottu, ettei biologinen isyys ole mahdollista. Columbian tiimi tutkii nyt, miten teknologiaa voitaisiin soveltaa muihin hedelmällisyyshaasteisiin, mikä voi mullistaa lisääntymislääketieteen.