Merkittävänä edistysaskeleena maastopalojen havaitsemisteknologiassa Earth Fire Alliance on yhteistyössä Muon Spacen ja Google Researchin kanssa julkaissut ensimmäiset kuvat FireSat Protoflight -satelliitiltaan. Kuvat paljastavat kyvykkyyksiä, jotka voivat mullistaa maastopalojen havaitsemisen ja niihin reagoimisen maailmanlaajuisesti.
Maaliskuussa 2025 Vandenbergin avaruusvoimien tukikohdasta SpaceX:n Transporter-13-lennolla laukaistu satelliitti edustaa läpimurtoa varhaisessa maastopalojen havaitsemisessa. FireSat pystyy tunnistamaan jopa 5x5 metrin – suunnilleen luokkahuoneen kokoiset – palot, mikä on moninkertaisesti tarkempaa kuin nykyiset satelliittijärjestelmät, jotka eivät yleensä havaitse jalkapallokenttää pienempiä paloja.
Ensimmäisiin julkaistuihin kuviin kuului pieni tienvarsipalo Medfordin luoteispuolella Oregonissa, joka tallentui 23. kesäkuuta 2025 ja jäi täysin muiden avaruuspohjaisten järjestelmien huomaamatta. Tämä osoittaa FireSatin potentiaalin tarjota kriittisiä varhaisia hälytyksiä, jotka voivat estää pienten palojen kasvamisen suuriksi uhkiksi.
"Nämä kuvat merkitsevät käännekohtaa siinä, miten maailma näkee ja reagoi maastopaloihin", sanoo Earth Fire Alliancen toiminnanjohtaja Brian Collins. Satelliitin edistyneet kuusikanavaiset monispektriset infrapunasensorit kykenevät näkemään savun ja pilvien läpi, tarjoten tärkeää tietoa palon rajasta, etenemisestä ja voimakkuudesta.
FireSat hyödyntää tekoälyä vertaillakseen tuoreita kuvia aiempaan saman alueen dataan sekä huomioi muun muassa lähellä olevan infrastruktuurin ja paikalliset sääolosuhteet, jotta palot tunnistetaan tarkasti ja väärät hälytykset vähenevät. Tekoälyjärjestelmän kehitti Google Research, joka osallistui myös räätälöityjen infrapunasensorien suunnitteluun yhteistyössä Muon Spacen kanssa.
FireSat Protoflight on vasta alkua yli 50 satelliitin suunnitellusta konstellaatioista. Kun järjestelmä on täysin toiminnassa vuoteen 2030 mennessä, se skannaa maapallon paloherkimpiä alueita 20 minuutin välein, tarjoten ennennäkemättömän kattavan globaalin valvonnan. Ensimmäiset kolme operatiivista FireSat-satelliittia on tarkoitus laukaista vuoden 2026 puolivälissä, jolloin saavutetaan kahdesti päivässä tapahtuva maailmanlaajuinen havainnointi.