Merkittävänä edistysaskeleena metsäpalojen hallinnassa Google Research ja sen kumppanit ovat esitelleet ensimmäiset kuvat FireSatista, vallankumouksellisesta tekoälypohjaisesta satelliittijärjestelmästä, joka on suunniteltu erityisesti metsäpalojen varhaiseen havaitsemiseen.
- heinäkuuta 2025 julkaistut kuvat esittelevät FireSatin poikkeuksellisia kykyjä, mukaan lukien pienen tienvarsipalon havaitsemisen Medfordin lähellä Oregonissa – palon, joka jäi täysin huomaamatta olemassa olevilta satelliittijärjestelmiltä. Järjestelmä tallensi myös useita aktiivisia paloja Borroloolan lähellä Australian Pohjoisterritoriossa, kaksi syrjäistä metsäpaloa Alaskassa (Moran ja Chicken -palot) sekä kattavat kuvat Nipigon 6 -palosta Ontariossa, Kanadassa.
"Nämä kuvat merkitsevät käännekohtaa siinä, miten maailma näkee ja reagoi metsäpaloihin", sanoi Brian Collins, Earth Fire Alliancen toiminnanjohtaja, joka johtaa hanketta.
FireSatin edistykselliset ominaisuudet perustuvat räätälöityihin monispektrisiin infrapunasensoreihin, jotka kykenevät näkemään savun ja pilvien läpi tarjoten tarkkaa ja lähes reaaliaikaista seurantaa nopeasti kehittyville paloille. Järjestelmä pystyy havaitsemaan jopa 5x5 metrin kokoisia paloja – suunnilleen luokkahuoneen kokoisia – vain 20 minuutissa, mikä tekee siitä huomattavasti tarkemman kuin nykyiset satelliittijärjestelmät, jotka usein perustuvat harvoin saatavaan, matalaresoluutioiseen kuvamateriaaliin.
FireSat-hanke on Google Researchin, Muon Spacen, Earth Fire Alliancen, Gordon and Betty Moore -säätiön sekä kansainvälisten metsäpaloviranomaisten yhteistyötä. Google.org on rahoittanut hanketta 13 miljoonalla dollarilla AI Collaborative: Wildfires -aloitteensa kautta.
Ensimmäinen FireSat-satelliitti laukaistiin maaliskuussa 2025 Vandenbergin avaruusvoimien tukikohdasta SpaceX:n Transporter-13-lennolla. Kolme lisäsatelliittia on suunniteltu vuodelle 2026, ja koko yli 50 satelliitin rypään odotetaan olevan toiminnassa vuoteen 2030 mennessä, tarjoten maailmanlaajuista kattavuutta 20 minuutin päivitysvälillä.
Hätätilanteiden hallinnan lisäksi FireSatin data luo maailmanlaajuisen historiallisen tietokannan palokäyttäytymisestä, auttaen tutkijoita ennustamaan ja mallintamaan tulevia metsäpaloja. "FireSat on paljon enemmän kuin pelkkä hätätilanteiden hallintatyökalu", sanoi Juliet Rothenberg Google Researchilta. "Se on myös uskomaton väline kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseen. On todella hienoa, että satelliittirypäs auttaa ilmastonmuutoksen hillitsemisessä – samalla kun se reagoi siihen."