Maailman väestön ikääntyessä ennennäkemättömällä vauhdilla, innovatiiviset tekoälyllä varustetut robotit astuvat esiin ratkaisemaan kasvavaa vanhustenhoidon haastetta, joka uhkaa terveydenhuoltojärjestelmiä maailmanlaajuisesti.
Japanissa, jossa lähes 30 % väestöstä on nyt 65-vuotiaita tai vanhempia, Wasedan yliopiston tutkijat ovat kehittäneet AIREC-robotin (AI-driven Robot for Embrace and Care), 150-kiloisen humanoidirobotin, joka on suunniteltu suorittamaan olennaisia hoitotehtäviä. Robotti pystyy hellävaraisesti vaihtamaan potilaiden asentoa makuuhaavojen ehkäisemiseksi, avustamaan pukeutumisessa, valmistamaan yksinkertaisia aterioita sekä auttamaan kotitöissä, kuten pyykin taittelussa.
"Huippuikääntyneessä yhteiskunnassamme ja syntyvyyden laskiessa tarvitsemme robottien tukea niin terveydenhuollossa, vanhustenhoidossa kuin arjessakin", selittää professori Shigeki Sugano, joka johtaa AIREC-projektia valtion rahoituksella. Kehittynyt laite sisältää painetta aistivat sormet, kehittyneet koneoppimisalgoritmit yksilölliseen hoivaan sekä tunteentunnistusjärjestelmän potilaan mielialan havaitsemiseksi.
Samaan aikaan MIT:n insinöörit ovat kehittäneet Elderly Bodily Assistance Robotin (E-BAR), joka keskittyy erityisesti liikkumisen tukemiseen ja kaatumisten ehkäisyyn. Toisin kuin perinteiset apuvälineet, E-BAR ei vaadi valjaita tai puettavia osia, vaan toimii robottikahvoina, jotka seuraavat käyttäjää takaapäin.
"Vanhukset eivät useinkaan halua käyttää valjaita tai apuvälineitä", toteaa E-BARin suunnittelija Roberto Bolli MIT:stä. "E-BARin ideana on tarjota kehon painon tukea, aktiivista apua kävelyyn ja kaatumisen estoa, samalla kun etupuoli pysyy täysin vapaana."
E-BARin 100-kiloinen pyörillä liikkuva alusta sisältää 18 toisiinsa liitettyä tankoa muodostavan nivelrangan, joka mukautuu reaaliajassa, ja integroidut turvatyynyt täyttyvät välittömästi kaatumisen sattuessa. Järjestelmä on onnistuneesti tukenut iäkkäitä vapaaehtoisia haastavissa tilanteissa, kuten kumartuessa, ylös kurotettaessa ja kylpyammeessa liikuttaessa.
Lupaavista tuloksista huolimatta molemmat robotit ovat vielä kehitysvaiheessa. AIRECin odotetaan valmistuvan hoitolaitoskäyttöön vasta noin vuonna 2030, ja sen aloitushinta on arviolta noin 67 000 dollaria. E-BARia ohjataan tällä hetkellä etäohjauksella, mutta tutkijat pyrkivät automatisoimaan sen toimintoja ja pienentämään laitteen kokoa.
Vanhustenhoidon avustusrobottien markkinoiden arvioidaan kasvavan 3,17 miljardista dollarista vuonna 2025 jopa 10,23 miljardiin dollariin vuoteen 2035 mennessä, kasvavien ikäluokkien, hoitajapulan ja tekoälyrobotiikan kehityksen vauhdittamana. Teknologian kehittyessä asiantuntijat näkevät tulevaisuuden, jossa robotit ja ihmishoitajat tekevät yhteistyötä tarjotakseen kattavaa tukea ikääntyville.
"Uskon, että vanhustenhoito on seuraava suuri haaste", sanoo Bolli. "Kaikki väestötrendit osoittavat hoitajapulaan, ikääntyneiden määrän kasvuun ja vahvaan haluun ikääntyä omassa kodissa."