Isang internasyonal na pangkat ng mga mananaliksik na pinamumunuan ng paleogeneticist na si Propesor Verena Schünemann ang nakamit ang isang pambihirang tagumpay sa pag-unawa sa isa sa mga pinakanakamamatay na pandemya sa kasaysayan sa pamamagitan ng muling pagbubuo ng unang Swiss genome ng 1918 influenza virus.
Gumamit ang mga mananaliksik ng mahigit isang siglong gulang na sample ng virus mula sa isang specimen na pinanatili sa formalin na matatagpuan sa Medical Collection ng University of Zurich. Ang sample ay mula sa isang 18-anyos na pasyente na namatay noong unang bugso ng pandemya noong Hulyo 1918 at isinailalim sa autopsy.
"Ito ang unang pagkakataon na nagkaroon tayo ng access sa isang influenza genome mula sa pandemya noong 1918-1920 sa Switzerland," paliwanag ni Propesor Schünemann. "Nagbubukas ito ng mga bagong pananaw sa dinamika kung paano nag-adapt ang virus sa Europa sa simula ng pandemya."
Ipinakita ng genetic analysis na ang Swiss strain ay taglay na ang tatlong mahahalagang adaptasyon sa tao na nanatili sa populasyon ng virus hanggang sa pagtatapos ng pandemya. Dalawa sa mga mutasyong ito ang nagbigay sa virus ng mas mataas na resistensya laban sa isang antiviral na bahagi ng immune system ng tao—isang mahalagang hadlang sa paglipat ng mga avian-like flu virus mula hayop patungong tao.
Hindi tulad ng mga adenovirus na gawa sa matatag na DNA, ang influenza virus ay nagdadala ng genetic na impormasyon bilang RNA, na mas mabilis masira. "Ang sinaunang RNA ay napapanatili lamang sa mahabang panahon sa napakaespesipikong mga kundisyon. Kaya naman bumuo kami ng bagong paraan upang mapabuti ang aming kakayahang makuha ang mga sinaunang RNA fragment mula sa mga ganitong specimen," paliwanag ni Christian Urban, pangunahing may-akda ng pag-aaral.
Ipinapakita ng makabagong pananaliksik na ito kung paano binabago ng mga advanced na AI-powered na kasangkapan sa genomic analysis ang ating pag-unawa sa mga makasaysayang pathogen. Sa pagsusuri ng mga genetic na katangian na naging dahilan ng matinding pagiging nakamamatay ng 1918 virus, nakakakuha ang mga siyentipiko ng mahahalagang aral para sa pagpigil at pagtugon sa mga banta ng pandemya sa hinaharap. Ang bagong metodolohiyang ito ay maaari na ngayong gamitin upang muling buuin ang karagdagang genome ng mga sinaunang RNA virus, na nagbibigay-daan sa mga mananaliksik na mapatunayan ang pagiging totoo ng mga nakuhang RNA fragment.
Ang mga natuklasan mula sa pag-aaral na ito ay magiging partikular na mahalaga sa pagharap sa mga pandemya sa hinaharap. "Ang mas mabuting pag-unawa sa dinamika ng kung paano umaangkop ang mga virus sa tao sa panahon ng pandemya sa mahabang panahon ay nagbibigay-daan sa atin na bumuo ng mga modelo para sa mga susunod na pandemya," ayon kay Propesor Schünemann. Ang interdisiplinaryong lapit na ito na pinagsasama ang historiko-epidemiolohikal at genetic na mga pattern ng transmisyon ay nagtatatag ng isang ebidensiyang pundasyon para sa mga kalkulasyon na makatutulong sa pagpredict at pagpigil ng mga susunod na pagputok ng sakit.