Isang makabagong pag-aaral na gumamit ng artificial intelligence sa pagsusuri ng brain scans ang nagbunyag ng nakatagong epekto ng COVID-19 pandemya sa utak ng mga malulusog na indibidwal.
Gumamit ang mga mananaliksik mula sa University of Nottingham ng mga advanced na machine learning algorithm upang suriin ang brain imaging data mula sa halos 1,000 matatanda na kalahok sa UK Biobank study. Sa pamamagitan ng pagsasanay ng AI models sa mahigit 15,000 brain scans bago ang pandemya, nakabuo ang grupo ng isang sopistikadong brain-age prediction tool na kayang tantiyahin kung gaano katanda ang itsura ng utak ng isang tao kumpara sa tunay niyang edad.
Ipinakita ng mga natuklasan, na inilathala sa Nature Communications noong Hulyo 22, na ang mga taong namuhay sa panahon ng pandemya ay nakaranas ng mas mabilis na pagtanda ng utak ng karaniwang 5.5 buwan kumpara sa mga na-scan bago ang pandemya. Kapansin-pansin, nangyari ang epekto ng pagtanda ng utak kahit hindi nagkaroon ng impeksyon ng COVID-19 ang mga indibidwal.
"Ang pinaka-nagulat ako ay kahit ang mga taong hindi nagka-COVID ay nagpakita ng makabuluhang pagtaas sa bilis ng pagtanda ng utak," ayon kay Dr. Ali-Reza Mohammadi-Nejad, pangunahing may-akda ng pag-aaral. "Ipinapakita nito kung gaano kalaki ang epekto ng mismong karanasan ng pandemya—mula sa pag-iisa hanggang sa kawalang-katiyakan—sa kalusugan ng ating utak."
Pinakamatingkad ang pagtanda ng utak sa mga matatanda, kalalakihan, at mga nagmula sa mas mababang antas ng lipunan. Interesante ring napag-alaman na tanging ang mga nagkaroon ng impeksyon sa COVID-19 ang nagpakita ng kapansin-pansing pagbaba sa kakayahan ng pag-iisip tulad ng mental flexibility at bilis ng pagproseso, na nagpapahiwatig na ang mga pagbabagong estruktural sa utak ay hindi awtomatikong nagdudulot ng kapansanan sa pagganap nito.
Bagamat hindi tinukoy ng pag-aaral ang mga partikular na interbensyon, iminungkahi ng mga mananaliksik na ang mga estratehiyang napatunayang nakakatulong sa kalusugan ng utak—gaya ng regular na ehersisyo, sapat na tulog, masustansyang pagkain, at pakikisalamuha—ay maaaring makatulong upang mabawasan ang epekto ng pandemya sa pagtanda ng utak. Binanggit din nila na maaaring baligtarin ang mga nakitang pagbabago, na nagbibigay ng pag-asa para sa mga plano sa pampublikong kalusugan.
"Ipinapakita ng aming mga natuklasan ang pangangailangang tugunan ang mga hindi pagkakapantay-pantay sa kalusugan at lipunan, bukod pa sa mga salik ng pamumuhay, upang mapigilan ang mas mabilis na pagtanda ng utak," pagtatapos ng mga mananaliksik. "Pinaaalalahanan tayo ng pag-aaral na ito na ang kalusugan ng utak ay hinuhubog hindi lamang ng sakit kundi ng ating pang-araw-araw na kapaligiran at malalaking pagbabago sa lipunan."