Sa isang makasaysayang tagumpay na inanunsyo noong Hunyo 17, 2025, nakalikha ang mga siyentipiko ng isang rebolusyonaryong electronic na balat na mas nagpapalapit sa mga robot sa kakayahang makaramdam ng paghipo tulad ng tao.
Pinangunahan nina Dr. David Hardman mula sa Department of Engineering ng Cambridge at Dr. Thomas George Thuruthel mula sa UCL Computer Science ang pagbuo ng flexible at conductive na balat na gawa sa hydrogel na batay sa gulaman. Madali itong gawin at hubugin sa masalimuot na mga hugis. Nailathala ang kanilang mga natuklasan sa Science Robotics.
"Ang pagkakaroon ng iba't ibang sensor para sa bawat uri ng paghipo ay nagreresulta sa mga materyal na mahirap gawin," paliwanag ni Dr. Hardman. "Nais naming makabuo ng solusyon na kayang makadetect ng maraming uri ng paghipo nang sabay-sabay, ngunit gamit lamang ang isang materyal."
Hindi tulad ng mga tradisyonal na robotic na balat na umaasa sa magkakahiwalay na sensor para sa bawat uri ng stimulus, gumagamit ang bagong teknolohiyang ito ng multi-modal na paraan ng pag-detect kung saan ang buong ibabaw ay nagsisilbing isang malawakang sensor. Bagamat hindi pa kasing sensitibo ng balat ng tao, kaya nitong makadetect ng signal mula sa mahigit 860,000 maliliit na daanan, na nagbibigay-daan dito upang makilala ang iba't ibang uri ng paghipo nang sabay-sabay—mula sa magagaan na tapik ng daliri, pagbabago ng temperatura, hanggang sa pinsalang dulot ng matutulis na bagay.
Gumamit ang mga mananaliksik ng mga teknik sa machine learning upang matutunan ng robotic na balat kung aling mga daanan ang pinakamahalaga para sa mabilis at epektibong pag-detect ng iba't ibang uri ng contact. Sa pamamagitan lamang ng 32 electrodes na nakalagay sa pulso ng robot, nakakakolekta ang sistema ng mahigit 1.7 milyong piraso ng impormasyon.
Ang tagumpay na ito ay isang malaking hakbang patungo sa mas may kakayahan at mas versatile na mga robot na maaaring makatrabaho ng mga tao sa masalimuot na mga kapaligiran. Malaki ang potensyal ng teknolohiyang ito sa larangan ng healthcare, manufacturing, at home assistance, kung saan kinakailangan ng mga robot na makipag-ugnayan nang ligtas at epektibo sa mga tao at kanilang paligid.
"Hindi pa namin naaabot ang antas na kasing galing ng balat ng tao ang robotic na balat, ngunit naniniwala kaming mas magaling ito kaysa sa anumang umiiral ngayon," ayon kay Dr. Thuruthel. "Flexible ang aming pamamaraan at mas madaling gawin kaysa sa mga tradisyonal na sensor, at kaya naming i-calibrate ito gamit ang human touch para sa iba't ibang gawain."
Suportado ang pananaliksik ng Samsung Global Research Outreach Program, Royal Society, at Engineering and Physical Sciences Research Council. Sa ngayon, pinapahusay pa ng grupo ang tibay ng electronic na balat at nagsasagawa ng karagdagang pagsusuri para sa aktwal na aplikasyon sa mga robot.