La quatrième mission d’Axiom Space vers la Station spatiale internationale, prévue pour le 10 juin 2025, marque une étape importante dans l’exploration spatiale commerciale et la collaboration internationale.
La mission, commandée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, comptera à son bord un équipage diversifié incluant Shubhanshu Shukla de l’Inde, Sławosz Uznański de la Pologne et Tibor Kapu de la Hongrie. Il s’agit d’une réalisation historique, car ce sera la première fois que des astronautes de ces trois nations visiteront la SSI, et seulement leur deuxième vol spatial habité parrainé par leur gouvernement en plus de 40 ans.
« C’est la concrétisation du retour au vol spatial habité pour ces pays », a déclaré Allen Flynt, chef des services de mission chez Axiom. Le PDG Tejpaul Bhatia a décrit la mission comme « une petite tournée de victoire » et a souligné qu’il s’agirait de la première mission à l’équilibre financier pour l’entreprise, après avoir essuyé des pertes lors des trois premières.
La mission comprendra environ 60 études et activités scientifiques représentant 31 pays, ce qui en fait la mission la plus axée sur la recherche d’Axiom Space à ce jour. Un point central sera les tests de technologies avancées en IA, notamment l’unité de traitement de données Leopard de KP Labs, qui démontrera le traitement de données basé sur l’IA en orbite afin de réduire les besoins en infrastructures au sol.
Une démonstration technologique particulièrement remarquable testera des dispositifs portables conçus pour surveiller la qualité du sommeil des astronautes. Cette initiative, fruit d’une collaboration entre Booz Allen, Axiom Space et Oura, utilisera l’informatique en périphérie pour traiter les données biométriques quasi en temps réel, permettant ainsi aux membres de l’équipage de prendre des décisions éclairées sur leur préparation à des tâches critiques.
« Cette technologie fournira aux membres d’équipage des informations détaillées sur la qualité de leur sommeil et leurs données biométriques, ce qui les aidera à comprendre comment cela influence directement leur forme physique et leur capacité à accomplir leurs tâches », a expliqué Josh Arceneaux, directeur du vol spatial habité chez Booz Allen.
La mission illustre comment les entreprises commerciales ouvrent l’accès à l’espace tout en faisant progresser des technologies ayant des applications sur Terre. Comme l’a souligné Bhatia, cela représente la transition de la « course à l’espace 1.0 à la course à l’espace 2.0 », où les entreprises privées jouent un rôle de plus en plus crucial dans l’exploration et la recherche spatiales.